O manjericão sagrado é um cultivar de manjericão nativo da Índia, onde é amplamente utilizado na medicina ayurvédica para uma série de problemas de saúde. Na Índia, o manjericão sagrado é considerado uma planta sagrada ou sagrada e é amplamente cultivado nos lares indianos. Além de ser usado na Índia, o manjericão sagrado também aparece em outras culturas do sudeste asiático, onde é utilizado na culinária e na medicina popular tradicional. Também pode ser cultivado ao lado do manjericão mediterrâneo, também conhecido como manjericão doce ou europeu.
O epíteto científico do manjericão sagrado é Ocinum sanctum. Também é conhecido como manjericão sagrado, manjericão tailandês ou tulsi. Esta planta anual atinge aproximadamente a altura do joelho, com caules grossos e folhas serrilhadas tingidas de púrpura. As flores são brancas a vermelhas, com algumas plantas produzindo flores quase roxas. Como outras basilhas, o manjericão sagrado tem um aroma rico que aumenta sempre que a planta é escovada ou esmagada.
Na culinária, as folhas e as sementes do manjericão sagrado podem ser usadas. Folhas frescas são freqüentemente usadas para adicionar raspas e sabor a uma variedade de pratos, incluindo caril, e as sementes são usadas em misturas de temperos em todo o Sudeste Asiático. As sementes também contribuem ligeiramente para o espessamento de molhos aguados e finos, e são frequentemente usadas para aumentar a massa de molhos na Tailândia. Folhas e sementes podem ser comidas cruas e frescas, secas ou cozidas, e algumas pessoas gostam de mastigar os caules como um refrescante de hálito.
Esta planta cresce em climas tropicais a semitropicais, preferindo locais com muito sol e solo que foram bem corrigidos com composto ou fertilizante e protegidos do vento. O manjericão sagrado tem necessidades moderadas de água, preferindo solo úmido, mas não úmido, e é importante evitar respingos de água nas folhas. Se as folhas ficarem molhadas, elas queimarão e murcharão.
Os jardineiros que cultivam manjericão sagrado podem cortar as folhas conforme necessário, embora não mais que 30% das folhas devam ser removidas a qualquer momento para que a planta sobreviva. Em seu clima nativo, o manjericão sagrado morre um pouco durante os meses de inverno, mas reaparece na primavera. Os climas frios geralmente matam a planta no outono e no inverno, por isso é uma boa ideia guardar sementes em regiões mais frias do mundo para cultivar o manjericão sagrado no ano seguinte.
Ao selecionar o manjericão sagrado no mercado, os cozinheiros devem procurar folhas crocantes, sem manchas macias ou áreas de bolores. O manjericão conserva-se melhor se for ligeiramente coberto com plástico e colocado num copo com água sob refrigeração.