O Miyako Odori ou “Danças da Antiga Capital” é uma série de danças realizadas em Kyoto, Japão, todos os anos no mês de abril. Essas danças exibem arte e cultura tradicionais japonesas e foram bem atendidas por japoneses e visitantes do Japão. Juntamente com as danças, o Miyako Odori também apresenta exposições de arte japonesa, como pinturas, quimono histórico e arranjos de flores, além de apresentações formais da cerimônia do chá e música japonesa.
Essas danças começaram em 1872, logo após a mudança da capital do Japão de Kyoto para Tóquio durante a Restauração Meiji, um período turbulento na história japonesa. Kyoto é famosa como um centro cultural do Japão, e as autoridades da cidade estavam preocupadas com o fato de a rica história de desempenho de Kyoto ser diluída ou ofuscada pela mudança. Como resultado, a cidade decidiu começar a patrocinar o Miyako Odori, trabalhando com Yachiyo Inouye III, o mestre de uma notável escola de dança com sede em Kyoto.
Os artistas do Miyako Odori são gueixas, treinados em uma variedade de artes tradicionais japonesas, incluindo música, cerimônia do chá, pintura, dança e arranjo de flores. Em Kyoto, essas mulheres preferem ser conhecidas como “geiko”, que significa “uma mulher de arte”, em vez de “gueixa”, que significa simplesmente “artista”. Além do geiko de pleno direito, o Miyako Odori também apresenta o aprendiz de geiko conhecido como maiko, e às vezes as jovens em treinamento para se tornar maiko também participam de pequenos papéis. A cada ano, roupas elaboradas, incluindo um quimono de uniforme formal, são criadas para os dançarinos, destacando milhares de anos de tradição japonesa.
Os visitantes do Miyako Odori podem ver uma variedade de danças tradicionais, geralmente executadas várias vezes ao dia em um show de uma hora. Para os dançarinos, o Miyako Odori é bastante cansativo, pois eles devem se apresentar perfeitamente várias vezes ao dia durante todo o mês, mas poder participar é uma grande honra. As regras e tradições rígidas do distrito de Gion Kobu governam todos os aspectos do Miyako Odori, dos quais os dançarinos podem se apresentar na ordem em que as danças são apresentadas.
Devido a mudanças na cultura japonesa, o número de maiko e geiko em Kyoto está em declínio, e menos ainda são dançarinos totalmente treinados. Isso levantou preocupações de que muitos aspectos da cultura japonesa tradicional possam desaparecer e alguns ex-geiko advogaram reformas que poderiam ajudar a preservar a tradição geiko antes que ela se perca para sempre.