Um médico roteirista é um roteirista estabelecido contratado por estúdios de cinema para fazer alterações no roteiro de outro roteirista. Os escritores que realizam esse tipo de trabalho geralmente concordam em manter seus serviços confidenciais. Um médico de roteiro geralmente se reúne com a equipe de produção do filme para discutir problemas específicos, não para reescrever todo o tratamento do filme. Certas cenas podem não parecer adequadas à progressão lógica de um personagem, ou a solução para um enredo importante pode parecer muito artificial para uma audiência de teste.
Um médico de roteiro é geralmente conhecido por uma habilidade específica de escrita. Alguns são especialistas em criar um diálogo realista, enquanto outros são trazidos para criar finais alternativos. Em circunstâncias extremas, um médico de roteiro pode eliminar completamente os caracteres ineficazes. Essa demolição de última hora de uma subtrama levou a algumas mudanças interessantes em filmes conhecidos. No filme de 1983, The Big Chill, um personagem importante só é mostrado em seu funeral, quando o elenco principal se reúne para lamentá-lo. O roteiro original pedia várias cenas de flashback, mas um médico do roteiro acreditava que essas cenas retardavam o ritmo do filme. Era mais eficaz falar sobre o personagem, não necessariamente o recriar. Essa é uma decisão típica que um médico de roteiro pode ter que tomar para salvar a visão do cineasta.
Às vezes, o escritor original de um roteiro não está intimamente familiarizado com a escrita para um meio visual como o filme. O autor do material de origem pode ser solicitado a criar um tratamento cinematográfico de seu romance, mas os produtores podem não estar satisfeitos com os resultados. Um médico de roteiro pode ser contratado para transformar uma série de cenas não filtráveis em filmagens. Por esse motivo, muitos médicos especialistas em roteiro devem entender as necessidades dos cineastas, mantendo o arco geral da história do autor original. Isso levou a algumas controvérsias ao longo dos anos, pois sabe-se que os filmes acabados têm pouca semelhança com as obras literárias que os inspiraram. Outros podem ter liberdades extremas com os personagens para atrair um público-alvo. Um médico roteirista pode reescrever o diálogo para obter uma classificação de PG-13 ou adicionar cenas que farão com que o filme pareça mais voltado para adultos.