A Gibson Girl é uma imagem americana familiar, considerada o primeiro ideal da beleza americana. Criada pelo artista Charles Dana Gibson, a Gibson Girl apareceu em dezenas de revistas e reproduções, tornando-se uma das imagens icônicas do início do século XX. Até a Primeira Guerra Mundial, o corpo de ampulheta e os traços aristocráticos da garota eram considerados um padrão que muitas meninas americanas desejavam imitar, e um retrato romântico de traços femininos.
Charles Dana Gibson era filho de uma família da classe trabalhadora, ensinada por seu pai a desenhar durante uma longa doença. Ele freqüentou a escola de arte por alguns anos, antes que problemas financeiros o obrigassem a desistir. Na década de 1880, Gibson foi contratado pela revista Life para fazer ilustrações com caneta e tinta. Apesar de sua falta de uma educação artística completa, no início da década de 1890, Gibson estava fornecendo trabalho para várias publicações importantes na Nova Inglaterra.
Em uma viagem à Europa para estudar arte, Gibson conheceu seu próprio ídolo, o ilustrador inglês George Du Maurier. Influência do estilo de Du Maurier, Gibson começou a criar esboços de mulheres. Embora muitos sinos sociais afirmassem ser o modelo original dos desenhos, muitos acreditam que Gibson foi inspirado por sua esposa, Irene Langhorne.
A imagem da beleza apresentada no trabalho de Gibson tem suas raízes no trabalho clássico da era romântica. Ela é alta, com uma figura clara de ampulheta, geralmente presa por um espartilho. Ela claramente tem ondas longas e esvoaçantes de cabelo, que são puxadas para trás com timidez em um penteado arrebitado. O nariz e a boca são pequenos e bem definidos, mas os olhos são maiores. Ela é caracterizada pela alta moda e roupas caras, a imagem de uma jovem bem-educada.
Alguns meses após sua exibição pública inicial, a imagem da Gibson Girl foi levada por uma tempestade de marketing. Reproduções foram feitas em todo tipo de produto, desde papel de parede a pratos e colheres. Alguns historiadores se referem à mania da Gibson Girl como inspiração para todos os trabalhos reprodutivos posteriores, como a grande variedade de objetos disponíveis com o Mickey Mouse. Desde a virada do século XX até o início da guerra na Europa, a Gibson Girl foi a imagem completa da moda, beleza e sucesso social.
Mudar os pontos de vista sobre as mulheres pode ter levado à queda deste ícone popular. Embora ela pudesse ser retratada jogando com homens e até ganhando, a Gibson Girl não era uma figura política e costumava ser atraída para expressar os papéis femininos tradicionais. Com o aumento das sufragistas nos Estados Unidos, a moda mudou consideravelmente. Já se foram os espartilhos de amarrar, a favor de vestidos que poderiam ser curtos e sem forma. Infelizmente, a Gibson Girl parecia uma relíquia do passado, cercada por flappers e molls de gangster.
Apesar de sua queda nas proezas, a Gibson Girl é uma imagem americana amada. Até os desenhos de Gibson se destacarem, as meninas americanas costumavam ser motivo de ridículo nos países europeus. Não gostava de ser aventureira, sem instrução e muitas vezes interessada em ouro, a garota americana foi reformada através do trabalho de Gibson. Ao combinar os ideais da beleza feminina tradicional com a coragem e a inteligência da juventude americana, Gibson criou uma imagem única da mulher perfeita.