O nervo plantar lateral é um nervo da planta do pé. Originário do nervo ciático, que desce pela parte de trás da perna, e abaixo do nervo tibial, que se separa do ciático, o plantar lateral serve a pele e os músculos do pé externo. Esse nervo dá sensação ao dedo mindinho e à parte externa do quarto dedo. Ele também envia sinais motores para os músculos abdutores digiti minimi e quadratus plantae, que espalham o dedinho do pé para fora e enrolam os dedos para baixo, respectivamente.
Como nervo sensorial e motor, o nervo plantar lateral transmite sinais elétricos em ambas as direções entre o sistema nervoso central (SNC) – o cérebro e a medula espinhal – e o pé. As informações sensoriais sentidas pelos dedos externos, como dor e pressão, são enviadas pelo plantar lateral, pelo nervo tibial e pelo ciático em direção ao SNC. Viajando na direção oposta estão os sinais motores do cérebro, informando a contração dos músculos servidos pelo nervo plantar lateral.
O nervo plantar lateral é uma divisão do nervo tibial, que corre atrás do joelho e diretamente para baixo no meio da panturrilha após ramificação do nervo ciático na parte inferior da coxa posterior. Ele se origina atrás do maléolo medial da tíbia, a grande protuberância arredondada na base do osso da tíbia que pode ser sentida no interior do tornozelo, onde o nervo tibial se divide em seus ramos mediais e laterais. Em outras palavras, o nervo plantar lateral começa ao longo do aspecto interno do calcanhar e cruza a parte inferior do pé na diagonal, inclinando-se em direção ao dedo mindinho.
Esse nervo também possui dois ramos: um ramo profundo e superficial. O ramo superficial fica mais próximo da superfície do pé, penetrando na pele do quinto dedo do pé e na metade externa do quarto, bem como na extremidade oposta do músculo abdutor digiti minimi logo abaixo do dedo do pé. Ele coleta informações dos receptores sensoriais na pele sobre pressão, temperatura ou dor e as entrega na forma de um sinal elétrico de volta ao SNC, enquanto sua porção motora envia um sinal semelhante ao músculo que o instrui a disparar e se espalhar o dedinho do pé para fora.
O ramo profundo, que como o próprio nome sugere é mais interno ao pé, inerva o aspecto lateral do quadratus plantae, um músculo profundo da sola do pé. Esse músculo auxilia na flexão ou curvatura da articulação do pé mais distante, a articulação interfalângica distal. O ramo profundo do nervo plantar lateral causa essa ação, entregando sinais motores a esse músculo. O plantar lateral também envia sinais motores para os dois músculos à frente de sua divisão em ramos profundos e superficiais.