A aorta é um vaso sanguíneo extremamente importante no corpo. Às vezes referido como artéria aórtica, esse vaso surge do ventrículo esquerdo do coração, no que é chamado ascendente, depois se arquea antes de descer pelo tórax e pelo abdômen, levando sangue oxigenado necessário para o corpo. Após o arco, a aorta descendente é dividida em duas seções, denominadas aorta torácica e aorta abdominal.
Como se pode suspeitar, a seção da aorta torácica está localizada no tórax e diz-se que surge diretamente do arco aórtico, embora algumas pessoas incluam o arco como parte da seção torácica. Corre aproximadamente o comprimento do corpo entre a quarta e a décima segunda vértebra torácica. Em arranjo normal, ele atravessa a artéria pulmonar e o próprio coração, enquanto desce em direção ao abdômen.
Como muitas artérias, a aorta torácica possui vários ramos ou vasos sanguíneos menores que a ajudam a fornecer sangue e oxigênio a várias áreas do corpo. Pode ser útil visualizar a aorta cheia como uma estrada, com muitas saídas em potencial para células sanguíneas (veículos de oxigênio). Algumas das rampas ou ramificações para esta seção da aorta ajudam a enviar células sanguíneas para os pulmões e para os arredores externos do coração ou do pericárdio. Ramos da aorta torácica sustentam os brônquios, que ajudam a levar o ar para os pulmões. Grande parte da parede do tórax, parte do diafragma e do esôfago recebem sangue desses ramos.
À medida que a aorta torácica desce além da décima segunda vértebra, ela se torna a aorta abdominal. Este é um movimento contínuo para baixo, e as distinções nos nomes sugerem localização, mas não interrupção do caminho do fluxo sanguíneo. A seção abdominal do vaso sanguíneo fornece ainda mais áreas do corpo com o sangue necessário.
A metáfora de rodovia ou rodovia é útil, novamente, dada a importância estrutural e fundamental da aorta torácica. Qualquer interrupção no trânsito ou qualquer condição médica que afete o fluxo sanguíneo provavelmente será grave e requer tratamento bastante imediato ou, às vezes, emergencial. Algumas das doenças mais comuns que afetam esta seção do grande vaso sanguíneo incluem aneurismas de vários tipos.
Se ocorrer um enfraquecimento em uma seção da aorta torácica, pode resultar em colapso total ou disfunção do vaso, o que pode ser devastador. Além disso, um aneurisma na seção torácica pode afetar qualquer coisa abaixo dela e pode ter efeitos graves na aorta abdominal. Pode ser necessário reparo rápido para garantir que o tráfego de células sanguíneas continue normalmente.
Às vezes, as pessoas também desenvolvem úlceras na aorta torácica, ou podem ter condições na aorta ou arco ascendente, como estreitamento (estenose) ou disfunção das válvulas. Alternativamente, algumas pessoas experimentam vazamento ou regurgitação. Defeitos congênitos também podem resultar em mau funcionamento da aorta desde o início da vida. Embora nem todas essas condições sejam clinicamente urgentes, elas precisam ser observadas com cuidado por um médico. Mudanças repentinas para funções inadequadas em qualquer parte da aorta podem exigir reparo cirúrgico para restaurar uma maior saúde do vaso e das partes do corpo que ele serve.