As gorduras que ocorrem naturalmente em peixes e outros frutos do mar há muito são elogiadas por seus benefícios à saúde, desde a promoção da saúde do coração às propriedades anti-envelhecimento. As gorduras de peixe, conhecidas como “gorduras saudáveis” ou gorduras ômega-3, são normalmente encontradas em óleos de peixe secretados naturalmente. Salmão, sardinha e truta estão entre os peixes mais oleosos disponíveis para consumo. Os fornecedores de suplementos nutricionais e de saúde capitalizaram os benefícios do óleo de peixe, e muitas variedades de cápsulas de óleo de peixe podem ser compradas na maioria dos países sem receita médica. O óleo de salmão norueguês é um desses suplementos.
O óleo de salmão norueguês é vendido mais comumente como um suplemento alimentar saudável. É normalmente comercializado como óleo de salmão que vive naturalmente como peixe de água fria nas profundas águas do Atlântico ao largo da costa da Noruega. Os comerciantes promovem o salmão norueguês como algo exótico: o salmão, eles prometem, vive vidas imaculadas e não poluídas nas águas do Ártico. O óleo de salmão norueguês é frequentemente promovido como mais limpo e mais saudável do que outros óleos de peixe disponíveis no mercado.
A variedade de óleos de peixe disponíveis para o consumidor diário cresceu exponencialmente. Os óleos de peixe, consumidos naturalmente ou em forma de suplemento, são considerados “gorduras essenciais” e são recomendados pela American Heart Association e pela British Heart Foundation, entre outras entidades. Essas recomendações e endossos ajudaram a aumentar a popularidade do óleo de peixe. Uma recomendação para óleo de peixe não discrimina com base no tipo de peixe ou país de origem do peixe, no entanto. No que diz respeito às propriedades para a saúde, a maioria dos profissionais médicos concorda que o óleo de peixe de qualquer fonte trará os mesmos benefícios.
O salmão da Noruega pode ter um sabor melhor do que o salmão de qualquer outro lugar, mas é discutível se o óleo de salmão norueguês é melhor para a saúde do que qualquer outro salmão ou óleo de peixe. Muito do valor do petróleo especificamente norueguês pode estar na percepção. Os pesquisadores discordam se a poluição da água, a temperatura da água ou a vida útil dos peixes de alguma forma afetam o óleo que esses peixes produzem.
Os consumidores devem estar cientes de que muitos suplementos comercializados como óleo de salmão norueguês contêm principalmente óleo de salmão norueguês, mas são, na verdade, uma mistura de outros óleos de peixe com diferentes níveis de ácidos graxos. Se um consumidor busca óleo de salmão estritamente norueguês, ele deve ler os rótulos com atenção para ter certeza de que o produto não é uma mistura. Suplementos de saúde, como óleo de peixe, não são regulamentados na maioria dos países. Isso significa que as agências governamentais, como a Food and Drug Administration dos EUA, não avaliam cuidadosamente as alegações feitas pelos produtores de suplementos de saúde e não inspecionam regularmente os ingredientes quanto à segurança, potência ou legitimidade.
Os óleos de peixe, em particular os de salmão, podem ser aditivos benéficos à dieta da maioria das pessoas. A eficácia de qualquer suplemento depende do indivíduo, entretanto, e nenhuma alegação de melhora da saúde deve ser tratada como universalmente aplicável. Além disso, embora a maioria dos médicos recomende e endosse óleo de peixe, é uma boa ideia falar com um médico pessoalmente antes de iniciar qualquer regime de suplementação de longo prazo. Embora o óleo de peixe seja amplamente elogiado como benéfico, na verdade pode ser prejudicial para pessoas com certas condições, especialmente doenças cardíacas.