A amniocentese é uma forma de teste pré-natal em que o líquido amniótico é analisado em busca de sinais de defeitos congênitos ou outros problemas. O procedimento é puramente eletivo, embora possa ser recomendado para algumas mães de maior risco, e é realizado em regime ambulatorial. Quando um médico recomenda amniocentese para um paciente, ele ou ela deve discutir os riscos e benefícios do procedimento, permitindo que o paciente tome uma decisão informada.
Os médicos geralmente recomendam que mulheres com mais de 35 anos passem por uma triagem de amniocentese, uma vez que há risco de Trissomia 21, ou Síndrome de Down, em bebês nascidos de mulheres mais velhas. Mulheres com histórico familiar de defeitos genéticos podem ser submetidas à amniocentese, assim como as mulheres que desejam esclarecer ou confirmar resultados de exames anormais de outros exames pré-natais. A amniocentese às vezes também é usada quando as mulheres estão carregando um bebê com um tipo de sangue conflitante, para garantir que o feto esteja bem de saúde.
Quando uma mulher chega para uma consulta de amniocentese, ela será solicitada a se deitar em uma mesa de exame e seu abdômen será esterilizado com iodo. O médico usará uma máquina de ultrassom para visualizar o abdômen, incluindo o útero e o saco amniótico. Uma agulha será cuidadosamente guiada para dentro do saco amniótico para colher uma pequena amostra de líquido, idealmente sem tocar no bebê, e o líquido será enviado para teste; vários testes podem ser realizados no líquido amniótico, levando até três semanas em alguns laboratórios.
Normalmente, a amniocentese é realizada por volta da 16ª semana de gravidez. Tecnicamente, pode ser realizado já na 11ª semana, mas existe um risco maior de complicações ou aborto espontâneo no início da gravidez. Mesmo quando realizada na 16ª semana, o risco de aborto espontâneo é normalmente de cerca de um em 200, com algumas clínicas tendo uma taxa tão baixa quanto um em 400. Após a amniocentese, as mulheres podem sentir cãibras e feridas. Um médico deve ser consultado sobre qualquer sangramento superficial, vazamento de fluido ou outros sintomas de problemas com o bebê.
Uma alternativa à amniocentese é a amostragem de vilosidades coriônicas. A biópsia das vilosidades coriônicas pode ser realizada em um estágio anterior da gravidez, mas também apresenta mais riscos. Para as mulheres que desejam garantias e respostas precoces, é certamente uma opção, no entanto.
Geralmente, o médico pede aos pacientes que venham discutir os resultados da amniocentese. Um resultado negativo indica que nenhuma anormalidade foi encontrada, aumentando muito a chance de um bebê saudável. No entanto, é impossível testar todos os defeitos de nascença possíveis, e o aborto ou outros eventos ainda são possíveis; mesmo após resultados negativos, a mulher deve cuidar de seu corpo durante a gravidez. Se os resultados forem positivos para um problema, o médico discutirá o que isso significa com o paciente e as opções também serão discutidas.