O ridley da azeitona, ou lepidochelys olivacea, é a menor tartaruga marinha do mundo. Na maturidade, tem em média 27,5 polegadas (70 centímetros) de comprimento e geralmente pesa menos de 100 libras (45 kg). É a tartaruga marinha mais abundante, habitando locais tropicais nos oceanos indiano, Pacífico e sul do Atlântico. O ridley oliva tem uma carapaça de cor verde-oliva, ou casca superior. Foi nomeado após HN Ridley, um botânico e estudioso da Malásia que era bem conhecido na virada do século XX.
Os córregos das oliveiras são onívoros e comem principalmente crustáceos, moluscos, águas-vivas, ouriços-do-mar e lagostas. Sua dieta também inclui caranguejos, camarões, caracóis, peixes e ovas de peixe. Quando suas fontes habituais de comida não estão disponíveis, elas comem algas.
Esta pequena tartaruga marinha tem um hábito incomum de nidificação chamado arribada. Durante uma arribada, centenas ou milhares de tartarugas se reúnem no mar. Em um momento sincronizado, eles rastejam em terra em massa para botar seus ovos.
A arribada é exclusiva das tartarugas de olive ridley, e ninguém sabe o que a coloca em movimento. Os cientistas propuseram várias teorias para explicá-lo. Alguns acreditam que a arribada pode ser desencadeada por feromônios emitidos pelas fêmeas, e outros conjeturam que os ventos marítimos são responsáveis. Os ciclos lunares também foram sugeridos como uma possível causa.
As fêmeas adultas põem ovos uma ou duas vezes por ano. Suas garras contêm uma média de 110 ovos. Estes ovos têm um período de incubação de aproximadamente 52 a 58 dias.
Os ninhos de ovos são vulneráveis a uma série de predadores. Gambás, guaxinins, cobras, caranguejos fantasmas e cães selvagens gostam de se deliciar com os ovos não chocados. À medida que os filhotes rastejam pelas praias, de seus ninhos à água, eles se tornam alimento para abutres, coiotes, guaxinins, caranguejos e cobras. Uma vez na água, a oliveira se torna presa de crocodilos, tubarões e peixes.
O ridley de azeitona foi listado como uma espécie em extinção. Os seres humanos são considerados seu pior predador. As cadeias de azeitonas adultas são abatidas devido à sua carne e couro. As pessoas também colhem seus ovos em números grandes demais para sustentar a população das tartarugas.
As montanhas de oliveiras também se tornam capturas acidentais em grandes operações pesqueiras e sofrem ferimentos mortais por colidir com barcos. A poluição, o desenvolvimento costeiro e a erosão diminuíram seus locais de nidificação e tiveram um impacto adverso em suas áreas de forrageamento. Embora existam sanções em muitos países contra a coleta de ovos e a colheita de oliveiras adultas, os desafios da fiscalização global os tornaram amplamente ineficazes.