O pássaro do estado de Illinois é o cardeal do norte, ou Cardinalis cardinalis, que foi adotado no final dos anos 1920. Esta também é a ave estadual de vários outros estados do leste dos Estados Unidos, por ser tão abundante. Ele pode ser encontrado em muitos tipos diferentes de habitats, incluindo quintais residenciais. Os machos adultos desta espécie são muito reconhecíveis, devido à sua coloração vermelha brilhante.
Em 1928, um clube de mulheres decidiu que a ave do estado de Illinois precisava ser escolhida. Para cumprir essa tarefa, eles contaram com a ajuda de crianças em idade escolar. Cada escola do estado recebeu uma lista de pássaros para escolher, e o cardeal venceu com quase 40,000 votos. Outros pássaros da lista incluíam o pássaro azul, a cotovia, a codorna e o papa-figo. Durante o verão de 1929, entretanto, Illinois adotou oficialmente o cardeal como sua ave estadual.
Illinois foi o primeiro estado a adotar o cardeal como sua ave oficial. Seis outros estados, no entanto, têm o mesmo pássaro estadual. Esses estados são Ohio, Indiana, Carolina do Norte, Kentucky, Virgínia e Virgínia Ocidental.
Além da coloração brilhante, o cardeal também foi escolhido por ser muito abundante ali. Na verdade, está presente em grande parte da metade oriental dos Estados Unidos. Também pode ser encontrado nas partes sudeste do Canadá, bem como nas partes orientais do México. O cardeal também foi apresentado a partes da Califórnia e do Havaí.
Os cardeais muitas vezes podem ser encontrados em florestas densas. Embora pareçam preferir florestas densas, também podem ser encontrados em pântanos e parques. Muitas pessoas também podem vê-los em seus quintais. O pássaro do estado de Illinois costuma frequentar os comedouros de pássaros dos residentes, especialmente aqueles que contêm sementes de girassol.
O aspecto mais notável da ave do estado de Illinois é sua cor. Cardeais machos são de cor carmesim brilhante. Eles também têm uma crista, ou tufo, de penas no topo de suas cabeças. Uma área preta ao redor de seus olhos é conta vermelha. As fêmeas são um pouco menos vistosas, com penas cinza-amarronzadas. Normalmente, apenas suas asas, caudas, cristas e bicos são vermelhos.
Em muitas áreas, a ave do estado de Illinois pode ser vista durante todo o ano, mesmo no inverno. Eles não migram, como alguns outros pássaros, e muitas vezes são ainda mais perceptíveis contra um fundo de neve branca. Na verdade, eles podem até ser vistos em grandes grupos durante os meses frios.