Ambergris é uma substância aromática e cerosa usada historicamente na produção de perfumes de alta qualidade. Como o âmbar gris é produzido naturalmente no trato digestivo das baleias, é raro e difícil de encontrar e, portanto, extremamente caro. É ocasionalmente descoberto em pedaços flutuando na superfície do oceano ou lavados na praia. Ele adiciona um perfume único ao perfume e age como um fixador, fazendo com que os perfumes durem muito mais do que seus compostos voláteis poderiam permitir. Embora os fixadores sintéticos sejam amplamente utilizados em fragrâncias modernas, o perfume âmbar ainda é altamente valorizado.
As baleias-espermatozóides secretam o âmbar-cinzento nos tratos digestivos. Às vezes, os bicos de lula são encontrados embutidos em pedaços de âmbar, sugerindo que a substância é produzida para envolver objetos pontiagudos comidos pela baleia e proteger os intestinos à medida que os objetos passam. Pequenas quantidades de âmbar cinza são passadas junto com a matéria fecal, enquanto nódulos maiores são expelidos pela boca da baleia. Inicialmente, o âmbar cinza é uma substância macia com um forte odor fecal. Depois de anos flutuando no oceano, no entanto, a substância cura um caroço duro e ceroso com um aroma muito mais agradável.
A produção do perfume âmbar-gris remonta ao século 10 dC, quando começou a ser usada na produção de aromas líquidos no Oriente Próximo. Serviu como fixador natural ao lado de outros ingredientes caros, como almíscar ou civeta, até o início do século XIX, quando as primeiras alternativas sintéticas foram desenvolvidas. Ambergris tem sido altamente valorizada ao longo da história, com preços que variam de três vezes o seu peso em ouro a valores modernos um pouco menos que o ouro.
O perfume Ambergris possui uma qualidade única de perfume que geralmente é descrita como suave, terrosa e orgânica. Como é usado apenas em pequenas quantidades, um único grão de âmbar pode fornecer a base para uma enorme quantidade de perfume. É um fixador altamente eficiente, e pequenas quantidades de âmbar podem reter seu perfume por um período de meses ao ar livre.
A partir da década de 1970, muitos países proibiram a produção de perfume âmbar-gris, devido ao status em perigo de cachalote. Nos Estados Unidos, o âmbar gris ainda é um ingrediente incomum no perfume devido às leis que regulam a venda de produtos derivados de espécies ameaçadas de extinção. No entanto, é legal produzir perfume âmbar em grande parte do mundo, sob rígidos padrões. Essas regulamentações garantem que todos os âmbar-gris usados na produção de perfume sejam encontrados flutuando no oceano ou lavados na praia e não removidos diretamente de uma baleia.