Um processo de aquisição refere-se às etapas adotadas quando uma empresa compra ou se funde com outra. Existem muitos cenários diferentes nos quais isso pode ocorrer, e o método dependeria apenas do tipo de propriedade que os vendedores possuem. Quando uma empresa de capital aberto é vendida, por exemplo, a entidade compradora normalmente oferece um prêmio em todas as opções de ações disponíveis para iniciar o processo de aquisição. A partir desse ponto, geralmente existem negociações que envolvem vários aspectos das intenções do comprador, desde os objetivos futuros da empresa até os benefícios que serão oferecidos aos demais funcionários. O processo de aquisição seria considerado uma vez que o comprador tivesse tomado posse total da empresa e fizesse as alterações necessárias que a nova equipe de gerenciamento entender.
Obviamente, muita coisa pode acontecer depois que a venda é finalizada e, para os funcionários, essa é normalmente a parte mais estressante de um processo de aquisição. Alguns grupos de negócios são famosos por rescindir imediatamente todos os funcionários mais importantes, com exceção de um punhado, enquanto outros compradores eliminam departamentos inteiros e os fundem com as empresas existentes. É quase impossível dizer as verdadeiras motivações de um comprador antes que o processo de fusões e aquisições seja concluído, e é por isso que os vendedores normalmente tentam obter estipulações por escrito sobre os pontos pelos quais se sentem mais fortes.
O processo de aquisição de uma empresa privada acontece quase exatamente da mesma maneira, com algumas exceções notáveis. Em vez de um grupo de acionistas estar envolvido, o comprador pode se comunicar diretamente com os proprietários do negócio. Isso acelera drasticamente o processo de aquisição para todas as partes envolvidas e, nas vendas privadas, há também um pouco mais de margem de manobra em termos de negociações. Nesta situação, não é incomum que um vendedor permaneça empregado na nova empresa por um período de tempo para facilitar o processo de transição. Outro aspecto importante das negociações são os direitos autorais dos produtos vendidos pela empresa e, às vezes, são tratados como entidades completamente separadas.
Antes de uma empresa considerar comprar outro negócio, uma enorme quantidade de pesquisa geral está envolvida. As primeiras etapas de um processo de aquisição envolvem a solicitação de informações financeiras, como folhas de lucros e perdas, recebimentos de impostos, níveis de estoque e centenas de outros documentos que ajudariam a determinar o valor real de uma empresa. Somente essa parte do processo pode levar anos para ser concluída ao avaliar empresas maiores, e isso é antes de determinar completamente se um preço justo de compra é possível.
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