Compras federais são o processo usado pelos governos nacionais para comprar ou arrendar bens e serviços. Os procedimentos específicos podem diferir entre os países, mas os objetivos das políticas de compras são muito semelhantes. Esses objetivos são aumentar a concorrência, oferecendo acesso justo a possíveis licitantes, maximizando o valor recebido por meio da despesa de fundos públicos e promovendo o uso responsável dos recursos.
Nos Estados Unidos, as políticas federais de compras são determinadas por ação legislativa e por recomendações do Escritório de Política Federal de Compras, uma subdivisão do Escritório de Administração e Orçamento, criada em 1974. Essas políticas são publicadas no Regulamento Federal de Aquisição (FAR) , emitido em conjunto pelo Departamento de Defesa (DoD), a Administração de Serviços Gerais (GSA) e a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). O FAR se aplica não apenas às compras diretas feitas pelo governo, mas também às compras feitas pelos beneficiários federais. Auditorias periódicas chamadas revisões do sistema de compras por contratados são realizadas em contratados federais e beneficiários de subvenções para garantir a conformidade regulatória federal.
As compras federais geralmente exigem lances competitivos em contratos que excedem um certo limite monetário. Nesses casos, uma solicitação de proposta (RFP) é emitida com diretrizes específicas e os lances são enviados para revisão. O contrato é geralmente concedido ao licitante que pode atender a todas as especificações exigidas pelo menor preço. As isenções a essa política podem ocorrer nos casos em que apenas uma fonte de suprimento existe ou quando um fornecedor se mostra muito superior em desempenho aos demais.
No Canadá, o órgão governamental responsável principalmente pelas compras federais é o Public Works Government Services Canada (PWGSC). Uma lei aprovada em 2005 criou uma lista de fornecedores pré-aprovados a serem usados para pedidos permanentes, que abrange a compra de vários dos ativos mais comumente comprados, incluindo automóveis, combustível, material de escritório e serviços profissionais. Se a compra exceder os valores monetários definidos para diferentes categorias, o PWGSC abre a licitação até o processo de licitação e a anuncia no Serviço Eletrônico de Licitação do Governo. Esta etapa só pode ser contornada nos casos em que existe uma situação de risco de vida, a segurança nacional pode ser comprometida, existe apenas uma fonte disponível para o produto ou para itens que estão abaixo dos limites monetários.
A maioria dos países europeus possui requisitos e processos de compras federais semelhantes. Os membros da Comunidade Europeia (CE), no entanto, também devem implementar regulamentos de compras que cumpram as políticas de compras da CE. Essas políticas incluem a não discriminação entre os países membros no processo de compras e os requisitos que os fornecedores atendem a certos padrões de sustentabilidade ambiental. Os contratos que envolvem defesa ou segurança nacional não estão sujeitos aos regulamentos da CE.
Na Austrália, o Ministro das Finanças emite as Diretrizes de Compras da Commonwealth (CPG), que descrevem os requisitos de compras federais da Austrália. Assim como o Canadá, a Austrália desenvolveu listas de fornecedores aprovados, chamados de acordos de uso comum (CUA), para a compra de uma ampla variedade de mercadorias, que variam de papelaria e suprimentos a trabalho temporário. Na maioria das regiões, as agências governamentais precisam usar um CUA, se existir, para os produtos que estão sendo comprados. Contratos maiores que exigem um processo de licitação aberta são anunciados em um sistema eletrônico chamado AusTender.
Inteligente de ativos.