Pudim instantâneo é uma mistura de pudim que vem em pó projetada para uso rápido e fácil. Quando leite quente ou água é adicionado ao pó, os componentes do pó – geralmente gelatina ou pirofosfato tetrassódico – reagem com o líquido, permitindo que o pudim endureça rapidamente. Várias empresas fazem pudim instantâneo em uma ampla variedade de sabores, e muitos mercados o vendem. Muitas dessas empresas também fazem versões sem açúcar de seus pudins, permitindo que pessoas sensíveis ao açúcar apreciem seus produtos.
É claro que também é possível fazer pudim do zero. Dependendo do tipo de pudim que se deseja fazer, isso pode ser quase tão fácil quanto fazer um pudim instantâneo, ou pode ser mais difícil. Em ambos os casos, o pudim é geralmente servido frio, portanto, depois de feito e colocado nas formas, precisa ser resfriado por no mínimo uma hora. O pudim caseiro geralmente requer um tempo de resfriamento mais longo e pode precisar ser manuseado com delicadeza para evitar que se liquefaça.
Uma das primeiras versões do pudim instantâneo foi o pudim da marca JELL-O, uma marca global popular hoje. A primeira patente para uma sobremesa de gelatina foi registrada em 1845, embora a gelatina com sabor de frutas intimamente associada ao JELL-O não tenha aparecido até 1897. As primeiras versões ainda exigiam que as donas de casa lidassem com a gelatina em folha, um processo pegajoso, bagunçado e às vezes malcheiroso . Com o desenvolvimento do amido pré-gelatinizado, nasceu o verdadeiro pudim instantâneo, que poderia ser feito rapidamente e com o mínimo de barulho.
Um pouco de pudim instantâneo é projetado para ficar como um creme rico. Os sabores comuns do creme incluem baunilha, chocolate, coco e caramelo. Outros são geléias de sabor claro; muitas dessas geleias têm sabor de frutas, embora a empresa JELL-O já tivesse geleia com sabor de chocolate. Para os cremes, os cozinheiros costumam usar leite para um sabor rico e recheio, enquanto as geleias são feitas com água. Em ambos os casos, os cozinheiros podem adicionar inclusões como pedaços de frutas para obter textura adicional.
Este pudim tem vários usos. Algumas pessoas gostam de comer simples, não moldado ou retirado de forminhas de pudim. O pudim também pode ser usado para fazer recheios e coberturas para sobremesas, e algumas pessoas fazem versões salgadas com pudim instantâneo sem açúcar.