A Zona Desmilitarizada Coreana (DMZ) é uma faixa de terra que corta a Península Coreana, separando o Norte da Coreia do Sul. Ele cruza o paralelo 38, medindo cerca de 151 milhas (248 quilômetros) e tem 2.5 milhas (4 km) de largura. É uma área destinada a amortecer as tensões entre os dois países, que tecnicamente ainda estão em guerra entre si. A Linha de Demarcação Militar (MDL), criada durante o Acordo de Armistício de 1953, percorre o meio da zona.
A DMZ é considerada uma das últimas frentes remanescentes da Guerra Fria, parte de um conflito que ainda não foi resolvido entre os dois países. Embora o cessar-fogo tenha sido assinado em 1953, nenhum acordo ou tratado de paz foi assinado e, como resultado, os combates poderiam ser retomados a qualquer momento. Isso explica a extrema tensão e hostilidade que permanece na área até hoje. É a fronteira mais armada e protegida do mundo: quase dois milhões de soldados patrulham os dois lados da área. Este número é composto por cerca de um milhão de soldados norte-coreanos, 600,000 sul-coreanos e 37,000 soldados americanos.
No final da Segunda Guerra Mundial, o paralelo 38 era a fronteira entre a parte da Coreia controlada pelos Estados Unidos e aquela controlada pelos soviéticos. Em 1948, tornou-se uma frente de batalha entre os partidários da democracia e os partidários do comunismo. Os nortistas, apoiados pelos soviéticos, avançaram para o sul, mas acabaram sendo empurrados de volta para o paralelo 38. As negociações ocorreram no que agora é chamado de Área de Segurança Conjunta, um complexo que fica diretamente no topo do MDL. Este é um lugar onde os norte-coreanos podem se encontrar com os sul-coreanos e americanos.
Um grupo de vigilância, a Comissão de Supervisão das Nações Neutras, que é composta por oficiais suecos e suíços, observa a DMZ. O contingente norte-americano está presente em grande parte devido a um tratado assinado em 1954, quando os americanos se comprometeram a ajudar a defender a Coreia do Sul em caso de retomada da guerra.
Soldados de ambos os lados podem patrulhar dentro da DMZ, mas não podem pisar no MDL. Houve algumas escaramuças isoladas, incluindo o Incidente de Assassinato com Machado em 1976, que terminou com a morte de dois soldados americanos. Vários túneis foram descobertos sob a área que foram escavados pelos norte-coreanos, possivelmente como parte de um plano para invadir o sul. Os norte-coreanos costumam transmitir propaganda em alto-falantes e construir o que é conhecido como o mastro mais alto, com 525 metros de altura. Estranhamente, a zona também se tornou uma atração turística, atraindo milhares de pessoas anualmente.
Como essa faixa de terra permaneceu intacta, exceto pelo arame farpado e pelas minas terrestres, ela se tornou uma espécie de reserva natural de fato. Atualmente protege espécies ameaçadas ou extintas em outras partes da península coreana, incluindo o tigre coreano. Intocado pela industrialização e pelo desenvolvimento agrícola, o DMZ ironicamente oferece um refúgio pacífico para as espécies indígenas.