O aprendizado mecânico, também conhecido como aprendizado por repetição, é um método de aprendizado memorizando informações. Essa memorização geralmente é alcançada através da repetição de atividades como leitura ou recitação, e do uso de cartões de memória flash e outras ferramentas de aprendizado. A teoria por trás dessa técnica de aprendizado é que os alunos memorizarão os fatos após um estudo repetido e poderão recuperá-los sempre que necessário.
Nos tempos modernos, a prática da aprendizagem mecânica é fortemente criticada por alguns educadores e pais que afirmam que ela incentiva os alunos a papagaio fatos sem necessariamente entendê-los e não incentiva os alunos a questionar ou analisar as informações que aprenderam. No entanto, alguns educadores sustentam que a aprendizagem mecânica é necessária em determinadas situações. Por exemplo, crianças muito pequenas que estão apenas começando seus estudos talvez precisem aprender certos fatos rotineiramente. Essas crianças precisam adquirir conhecimentos básicos para poder continuar desenvolvendo habilidades como pensamento crítico e criatividade. Para aprender a ler, as crianças devem primeiro memorizar o alfabeto. O desenvolvimento de habilidades matemáticas mais elevadas é antecedido pela memorização das tabelas de multiplicação. Os defensores da aprendizagem mecânica alegam que a análise e a compreensão profunda do alfabeto ou das tabelas de multiplicação são desnecessárias, e que é mais importante que as crianças memorizem esses fatos rapidamente, para que possam começar a aprender materiais mais complexos.
Outro ambiente educacional no qual a aprendizagem mecânica pode ser uma técnica de aprendizagem apropriada está em uma sala de aula com necessidades especiais. Os alunos com deficiências mentais ou que sofrem de dificuldades de aprendizagem, como dislexia ou disgrafia, geralmente exigem repetição para aprender coisas novas. De fato, alguns alunos com deficiência podem apenas aprender de maneira mecânica.
Às vezes, um aluno pode ser solicitado a aprender uma grande quantidade de material ao longo de um breve período de tempo, talvez ao aprender linhas para um papel dramático. Como alternativa, um aluno pode precisar assimilar rapidamente informações desconhecidas, como palavras de vocabulário em idioma estrangeiro ou a conjugação de verbos estrangeiros. Nesses casos, o aprendizado mecânico é novamente útil porque promove uma memorização rápida.
A prática de estudar para um exame é na verdade um tipo de aprendizado mecânico. Os alunos podem usar várias ferramentas de aprendizado para ajudá-los a se lembrar de informações enquanto estudam. Eles fazem anotações ou criam contornos, perfuram-se com cartões de memória ou criam siglas ou poemas curtos para serem usados como dispositivos mnemônicos.