O saco gestacional é uma estrutura que envolve o embrião, que é um bebê nos primeiros estágios de desenvolvimento. Ele envolve não apenas o embrião, mas também o líquido amniótico, que ajuda a nutrir e proteger o bebê em desenvolvimento. O saco gestacional é a estrutura que os técnicos de ultrassom procuram quando precisam confirmar a presença e a viabilidade de uma gravidez precoce. Na verdade, pode ser a primeira estrutura da gravidez que os técnicos de ultrassom podem ver no início da gravidez.
Nas primeiras semanas de gravidez, a mulher pode fazer um teste de gravidez e perder a menstruação. Essas coisas costumam servir como confirmação de que a mulher está grávida. Infelizmente, eles não são uma confirmação 100% confiável. Uma mulher pode faltar ao período por vários motivos e os testes de gravidez podem estar errados. Por exemplo, uma mulher pode ter uma gravidez química, o que significa que um óvulo é fertilizado, mas não se implanta no útero da mulher. Para confirmar uma gravidez saudável que está progredindo como deveria, alguns obstetras solicitam ultrassonografias precoces.
Geralmente, o saco gestacional é visível por volta da quinta semana de gravidez. Os obstetras costumam usar datas de gestação para a gravidez, o que significa que uma mulher está grávida de cinco semanas, quando já se passaram cinco semanas desde seu último período menstrual. Na realidade, seu bebê pode estar com apenas três semanas de desenvolvimento a esta altura. A detecção de saco gestacional nesta fase é um sinal positivo. Não é uma garantia de que a gravidez é saudável e continuará, no entanto.
Logo depois que o saco se torna visível, um técnico de ultrassom pode ser capaz de detectar um saco vitelino dentro dele. O saco vitelino pode ser detectado já no meio da quinta semana após o último período menstrual da mulher grávida. A detecção dessa estrutura é um marco importante, pois o saco vitelino é a primeira fonte nutricional do embrião em desenvolvimento. Assim como o saco gestacional, sua visibilidade não garante uma gravidez saudável. Sua ausência após a sexta semana de gravidez, entretanto, pode ser motivo de séria preocupação.
Em alguns casos, as imagens de ultrassom podem mostrar características da bolsa que indicam problemas com o desenvolvimento de uma gravidez. Pode não crescer conforme o esperado, por exemplo. Após a quinta semana, ele deve crescer cerca de 0.0394 polegadas (1 milímetro) por dia até por volta da nona semana de gravidez. Um saco gestacional pode ter formato anormal ou até mesmo parecer vazio muito depois de o saco vitelino estar visível.