O escoteiro de asas brancas é um grande pato costeiro. Apesar do nome, o pato é principalmente preto ou marrom, mas se distingue por uma mancha branca nas asas. Este tipo de pato é uma das cinco espécies de scoters. Eles são chamados de patos do mar por causa de sua preferência por ficar perto do oceano durante os meses de inverno.
De todas essas espécies em particular, o scoter de asas brancas é o maior, pesando entre 950 e 2.129 gramas e crescendo até 60 cm de comprimento. Os machos e as fêmeas se distinguem por suas diferentes aparências. Um scoter de asas brancas masculino é geralmente maior que uma mulher e é todo preto com um crescente branco sob cada olho. A fêmea é geralmente um marrom escuro e lamacento, com duas manchas brancas ao lado dos olhos. Em voo, uma mancha branca é visível no interior das penas das asas, dando assim aos patos o nome.
Tanto os homens como as mulheres de asas brancas têm grandes bicos que são caracterizados por um botão preto proeminente na base. Seus bicos, no entanto, têm cores diferentes. O bico do macho tem lados amarelos ou avermelhados e uma ponta laranja, enquanto o bico da fêmea é na maior parte cinza escuro com um tom vermelho. Outra característica única entre os homens e as mulheres de asas brancas são os olhos. Os olhos da fêmea são castanhos escuros, enquanto os olhos do macho são de um branco pálido.
Normalmente, o scoter de asas brancas nidifica e se reproduz perto dos lagos e pântanos de água doce do Alasca e da região centro-oeste do Canadá. Uma fêmea geralmente coloca de cinco a dez ovos por vez, e os ovos de cor rosa geralmente eclodem após cerca de 30 dias. O pato mãe cuida dos filhotes apenas por cerca de três semanas, após o que eles ficam sozinhos. Os patinhos geralmente aprendem a voar quando completam 80 dias.
Esses escoteiros tendem a passar os meses de inverno perto das áreas costeiras dos EUA e do Canadá e podem ser encontrados ao longo da costa do Pacífico e do Atlântico até o sul da Califórnia e da Carolina do Norte. Sua dieta normalmente consiste em crustáceos e moluscos, incluindo caranguejos, amêijoas e mexilhões. Os patos também comem insetos, peixes pequenos e alguns tipos de vegetação. A maior parte de sua comida é obtida mergulhando na água e capturando suas presas dentro de seus grandes bicos.
Como muitos patos, o escoteiro de asas brancas viaja e ninho em grandes bandos. Quando em vôo, os pássaros normalmente usam uma linha reta ou uma formação em V. Sua chamada soa mais como um apito do que o grasnado comum de um pato, e por causa de seu som, tamanho e aparência distinta, muitas pessoas os confundem com outros tipos de pássaros em voo.