O serviço externo é o pessoal consular e diplomático coletivo de uma nação. Muitas pessoas usam o termo “serviço externo” para se referir especificamente ao Serviço de Relações Exteriores dos Estados Unidos, parte do Departamento de Estado. Os membros do corpo diplomático e consular cumprem diversas funções no exterior, representando os interesses de sua nação de origem e trabalhando para promover o entendimento e a cooperação na comunidade internacional.
Historicamente, as posições nos serviços estrangeiros eram concedidas mediante agendamento e eram altamente competitivas. Os indicados tendiam a ser ricos, poderosos ou ambos, e às vezes utilizavam suas posições para promover seus próprios interesses comerciais no exterior, além de representar os interesses de suas nações. A maioria dos países abandonou o sistema de nomeações, ao invés de selecionar apenas posições-chave para nomeação, com candidatos sendo selecionados com base na experiência e não com influência política e contratando outros membros do serviço externo por meio de pesquisas de emprego competitivas.
Para ingressar no serviço estrangeiro, os candidatos geralmente precisam ter um bom desempenho nos exames escritos e orais. Eles tendem a ter excelentes currículos que incluem fluência em pelo menos uma língua estrangeira, com muitos possuindo pelo menos um diploma de bacharel que pode ter incluído um extenso estudo de relações exteriores, ciência política e tópicos relacionados. Os membros do serviço também precisam ser aventureiros, extrovertidos e comprometidos com os interesses de suas nações.
Os funcionários consular e diplomático geralmente recebem privilégios especiais no exterior, com os países anfitriões reconhecendo sua importância e a necessidade de privacidade e comunicação segura. Como existe a possibilidade de abuso desses privilégios e de posições de serviço no exterior, os candidatos a posições de serviço no exterior também precisam passar por verificações de antecedentes, usadas para confirmar que não terão lealdades conflitantes e que não têm obrigações ou conflitos no momento. casa que poderia distraí-los de seu trabalho.
As datas dos testes de serviço no exterior ocorrem regularmente, e as pessoas interessadas em ingressar no corpo consular ou diplomático podem entrar em contato com a agência governamental que supervisiona o serviço de estrangeiros em seu país para obter informações sobre a próxima data do teste. Inúmeros guias para o exame de serviço no exterior foram publicados para ajudar as pessoas a estudar, aumentando suas chances de ter um bom desempenho no teste e dando uma idéia de que tipo de conteúdo é coberto. Se contratados, os candidatos também receberão treinamento do governo para que possam aprender como ajudar os cidadãos no exterior, as nuances da criação e implementação da política externa e como lidar com a grande variedade de situações que podem surgir para os membros do consular e corpo diplomático no exterior e em casa.