O setor financeiro é um componente da economia de uma nação criada pela vazante e fluxo de capital no setor financeiro. Os serviços financeiros incluem tudo, desde serviços bancários pessoais até o setor de seguros, e podem constituir uma parte considerável da economia de uma nação. A avaliação do verdadeiro valor do setor financeiro pode ser complicada, pois o setor financeiro envolve uma grande quantidade de papel empurrando, o que às vezes pode ser difícil de rastrear e definir.
Instituições financeiras como bancos, seguradoras, corretoras, firmas de investimento e assim por diante fazem parte do setor financeiro. Eles podem negociar capital de várias maneiras, incluindo fundos, derivativos, investimentos, instrumentos de dívida e assim por diante, com grande parte do setor sendo dependente da concessão de crédito. O consumidor interage diretamente com esse setor toda vez que solicita um cartão de crédito, deposita um cheque de pagamento em um banco ou faz um empréstimo imobiliário, e essas ações ocorrem em uma escala muito maior entre instituições e empresas.
Um dos pináculos do setor financeiro é Wall Street, nos Estados Unidos. Como um lugar físico, Wall Street abriga algumas das maiores potências do setor financeiro global, incluindo a Bolsa de Valores de Nova York e várias empresas de bilhões de dólares. Wall Street também é algumas vezes discutida como uma entidade e uma metáfora para o setor financeiro como um todo, especialmente na retórica de campanha política.
A ascensão desse setor como uma fonte considerável de influência econômica ocorreu gradualmente e permitiu que algumas pessoas e empresas notáveis alcançassem patrimônios líquidos impressionantes. Como os serviços financeiros são uma grande parte da economia global, muitas nações também tentaram regulamentar o setor financeiro para proteger os investidores e a economia como um todo. Atividades não regulamentadas podem levar a sérios problemas financeiros em períodos de crise econômica, uma vez que podem contribuir diretamente para situações de crise.
Só nos Estados Unidos, o setor financeiro respondeu por cerca de 20% da capitalização geral do S&P 500, uma medida popular de desempenho econômico. Em nações como a Irlanda e a Islândia, os serviços financeiros representaram uma porção ainda maior da economia nacional, o que provou ser um problema fatal na desaceleração econômica global de 2008. Tanto a Islândia quanto a Irlanda experimentaram uma queda radical de estarem entre os melhores desempenhos economias do mundo estão entre as mais baixas, graças à implosão da indústria financeira.
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