Shema é um termo dado a um conjunto de orações diárias recitadas por membros da fé judaica. Eles são afirmações da soberania de Deus e da natureza singular de Deus, sustentando os elementos monoteístas do Judaísmo. O Shemá é recitado duas vezes por dia, durante as orações da manhã e da noite, e é considerado um mandamento, ou mitsvá, separado do mandamento simplesmente de orar.
O Shema começa Shema Yisrael Adonai eloheinu Adonai ehad, que significa aproximadamente Ouça, ó Israel, o Senhor é Nosso Deus, o Senhor é Um. Diferentes tradições recitam o Shemá em pé ou sentado. Tradicionalmente, era recitado em pé, a fim de mostrar-lhe uma reverência especial e para demonstrar que era um ato de testificar pelo Senhor, como nos tribunais judaicos o testemunho sempre é dado em pé. No século 9, uma seita do Judaísmo usou a posição para significar que o Shemá era os únicos segmentos da Torá verdadeiramente divinamente originados, e assim os judeus tradicionais pararam de ficar de pé enquanto a recitavam.
Atualmente, diferentes congregações têm diferentes práticas durante o Shemá. A maioria dos judeus ortodoxos senta-se enquanto recita o Shemá, porque o estudo é feito enquanto se senta, e a recitação da Torá é considerada estudo. Muitos judeus conservadores e reformistas levantam-se novamente, no entanto, para demonstrar respeito pela recitação. Os judeus que usam o talit geralmente seguram as franjas com a mão esquerda enquanto o Shemá é recitado e, quando os mandamentos são mencionados, a franja é beijada por amor.
A primeira linha do Shemá é considerada por muitos como a mais importante, e reverência especial é dada a essas palavras. Freqüentemente, os olhos são cobertos com as mãos para remover qualquer distração, e grande foco deve ser dado ao significado das palavras.
Uma bênção é dada a seguir, remetendo aos dias do Templo. A linha é Barukh shem kvod malkhuto l’olam va-ed, ou aproximadamente: Bendito seja o Nome de Sua Gloriosa Majestade, para todo o sempre. Uma vez que esta linha não se origina da própria Torá, ela é geralmente falada mais baixinho do que as outras partes do Shema, embora no Yom Kippur seja freqüentemente falada com força total.
Em seguida, vêm várias passagens da Torá. A primeira passagem continua o início do Shemá, de Deuteronômio 6: 5-9. Demonstra o compromisso com o Senhor e o desejo de estudar e transmitir o conhecimento da Palavra de Deus. Diz mais ou menos: Você deve amar Adonai, seu Deus, com todo o seu coração, com toda a sua alma e com todas as suas forças. E estas palavras, que hoje te ordeno, estarão no teu coração. Você deve ensiná-los diligentemente a seus filhos, e você deve falar deles quando estiver sentado em casa e quando você viajar, quando se deitar e quando se levantar. Você os amarrará como um sinal em sua mão, e eles serão joias entre os seus olhos. Você deve inscrevê-los nas ombreiras de sua casa e em seus portões.
A segunda longa passagem do Shemá é de Deuteronômio 11: 13-21. Trata dos mandamentos transmitidos por Deus e da obrigação de cumprir esses mandamentos. Também discute as idéias de punição e recompensa para os fiéis. Fala sobre o envio de chuva para aqueles que servem a Deus de todo o coração, e a fúria de Deus com aqueles que se afastam de Deus e adoram falsos deuses.
A terceira passagem longa do Shemá é de Números 15: 37-41. Trata da obrigação de usar o tsitsit com franjas, para lembrar os mandamentos que Deus transmitiu ao Seu povo. Também reafirma a obrigação de seguir os mandamentos e lembra aos fiéis que eu sou o Senhor vosso Deus, que vos tirei da terra do Egito para ser vosso Deus; Eu sou o Senhor seu Deus. Verdade.
Nos movimentos da Reforma, freqüentemente vemos o segundo e o terceiro longos parágrafos omitidos da recitação do Shemá, uma vez que o conceito de retribuição da Reforma é muito diferente, e o mandamento de usar o tsitsit não é aceito. Os dois últimos versículos, entretanto, de Números 15: 40-41, ainda estão incluídos.