O esterno é um músculo que é incomum, mas ocasionalmente encontrado no peito humano. Fica na vertical ao lado de cada lado do esterno ou no esterno e cobre as fibras mediais do músculo peitoral maior, as mais próximas do esterno. Presente em menos de dez por cento da população, é mais comum em mulheres do que em homens, e certas populações étnicas têm mais ou menos probabilidade de demonstrar essa variante anatômica também. Os especialistas em anatomia debatem seu objetivo, citando-o como uma porção do músculo peitoral que foi desviada de alguma forma do corpo principal do músculo. Medicamente falando, é significativo que sua presença possa interferir na interpretação de uma mamografia.
Com a forma de uma tira, o esterno é um músculo bilateral, o que significa que um é encontrado em cada lado do corpo. Esse músculo específico, quando presente, está situado paralelamente ao esterno, que é o osso longo e estreito e plano que desce o centro do peito entre as costelas. Semelhante em comprimento e largura ao esterno, o esterno fica imediatamente ao lado desse osso, superficial ou em cima do peitoral maior. Geralmente se origina na parte inferior da clavícula ou clavícula, bem como no manúbrio ou na cabeça do esterno.
O ponto de inserção, ou a superfície à qual a extremidade inferior do esterno se liga, pode ser menos previsível. Diz-se que esse músculo se insere em qualquer parte da fáscia ou bainha ao redor do músculo peitoral maior, à caixa torácica abaixo do esterno e à fáscia dos músculos abdominais. Assim, pode ter vários centímetros de comprimento ou quase inexistente, possuindo apenas um pequeno número de fibras. Além disso, pode ser unilateral, com o músculo presente apenas em um lado do corpo.
Essa variante anatômica não é bem compreendida pelos médicos especialistas, que debatem seu objetivo. No aspecto frontal do tronco, existem vários outros músculos longitudinais correndo ao longo da linha média do corpo, como o reto abdominal, o músculo comumente referido como o “tanquinho”. Esse músculo é projetado para flexionar a parte do corpo que se estende para a frente, como na realização de uma crise abdominal.
A coluna torácica, no entanto, não permite muita flexão para frente. Em vez disso, as omoplatas avançam em um movimento chamado protração. Como tal, não há necessidade de um músculo longitudinal na parede torácica.
Uma preocupação que os especialistas expressaram sobre a presença do esterno é que, embora os anatomistas estejam familiarizados com esse músculo, os profissionais médicos podem não estar. Portanto, eles podem identificá-lo incorretamente durante procedimentos de rotina ou confundi-lo com tecido estranho. Durante a mamografia, por exemplo, a prática de criar imagens da mama feminina para identificar nódulos potencialmente cancerígenos, o esterno pode ser confundido com uma anomalia na parede torácica e, portanto, contribuir para um diagnóstico incorreto.