O sangue é composto de plasma, glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas. Esses componentes, também chamados de produtos derivados do sangue, formam coletivamente um líquido conhecido simplesmente como sangue. Embora existam tipos diferentes de sangue, como o tipo A, B ou AB, os mesmos produtos sanguíneos compõem todos os tipos. Cada um dos produtos tem uma função muito específica no corpo e deve estar presente em quantidades suficientes no sistema circulatório para que uma pessoa permaneça viva e saudável.
Os glóbulos vermelhos (RBCs), também chamados de glóbulos vermelhos ou eritrócitos, são os principais responsáveis pelo transporte de oxigênio para todos os tecidos do corpo e pelo transporte de dióxido de carbono dos tecidos. Este é o produto sanguíneo que dá ao sangue sua cor vermelha. Os glóbulos brancos (leucócitos) também são chamados de corpúsculos brancos ou leucócitos. Essas células estão envolvidas no sistema natural de defesa de uma pessoa contra microorganismos ou germes que podem atacar o corpo de várias maneiras, manifestadas como doença, doença e até câncer. Eles são necessários para a produção de substâncias chamadas anticorpos, que devem estar presentes para ajudar o corpo a combater a infecção.
O plasma é na verdade um fluido, mas ainda é considerado um dos quatro produtos sanguíneos. Este componente aquoso e salgado compreende mais da metade do volume de sangue em uma pessoa. É também o transportador dos eritrócitos e leucócitos, agindo como uma corrente ou corrente na qual essas células podem “viajar” para o seu destino.
Os componentes finais dos produtos sangüíneos são as plaquetas, que são muito únicas em sua composição. Em vez de serem células completas, as plaquetas são fragmentos de células altamente especializadas, fabricadas pelo corpo e fechadas dentro de uma membrana. Quando ativados, eles liberam o que é conhecido como fatores químicos responsáveis pela formação de coágulos sanguíneos para ajudar a evitar uma quantidade potencialmente fatal de perda de sangue resultante de lesão interna ou externa.
Se o sangue é visto sob um microscópio muito poderoso, os produtos derivados do sangue podem ser facilmente distinguidos. Os eritrócitos parecem vermelhos, redondos e com a espessura de pequenas rosquinhas com uma leve depressão no centro. Outros produtos sanguíneos com uma forma redonda vistos sob forte ampliação aparecem como esferas pequenas e confusas. Quando um dos componentes do sangue de uma pessoa é perdido em quantidades com risco de vida, ele ou ela pode precisar receber o que é conhecido como transfusão de sangue para substituí-los.