Teff, ou tef, é um cereal nativo do nordeste da África e do sudoeste da Arábia. Embora tenha sido usado na Etiópia em particular há séculos, esse grão não era amplamente conhecido em outras partes do mundo até o final do século XX, quando fazendeiros no centro dos Estados Unidos e na Austrália começaram a experimentar o grão. Uma demanda crescente por grãos alternativos tornou-o mais facilmente disponível, especialmente em áreas urbanas. Normalmente, lojas de alimentos naturais e grandes lojas de conveniência armazenam estoque de farinha ou tipos de grãos integrais.
A palavra vem da língua amárica. Teff significa “perdido”, uma referência ao fato de que os grãos são tão pequenos que é impossível encontrar grãos caídos. Os grãos finos crescem em hastes longas e delicadas de uma grama anual no grupo de capim-amor, o gênero Eragrostis. De fato, os grãos são tão pequenos que sementes suficientes para semear um campo inteiro podem ser facilmente seguradas na mão ou em uma pequena bolsa, tornando-o uma colheita extremamente portátil.
Muitas plantas do grupo dos capins são cultivadas para uso como forragem animal. Normalmente, os animais pastam nos campos das ervas, embora alguns agricultores também possam cortar e enfardar as ervas. Teff é comido por seres humanos e animais há milhares de anos, com os botânicos suspeitando que possa ter sido domesticado já em 4.000 aC. É um alimento básico na culinária etíope.
O grão tem um sabor muito suave e noz, e também traz um soco nutricional sério. Teff possui um excelente equilíbrio de aminoácidos e também é rico em proteínas, cálcio e ferro. Juntamente com outros grãos alternativos, como a quinoa e o milheto, esse grão tornou-se bem conhecido na comunidade de alimentos saudáveis devido ao seu grande valor nutricional.
Existem várias maneiras de usar o teff. Na Etiópia, é o principal ingrediente da injera, um tipo de pão fermentado servido com a maioria das refeições, como naan na Índia. Também pode ser triturado em farinha para fazer uma excelente alternativa de farinha sem glúten e pode ser usado para fazer crostas de torta, biscoitos, pães e uma variedade de outros produtos de panificação. Teff também pode ser consumido inteiro e cozido no vapor, cozido ou assado como acompanhamento ou prato principal.