Um carvalho vivo é um carvalho com características sempre verdes, mantendo sua folhagem o ano todo, em vez de deixar cair as folhas no outono. O termo “carvalho vivo” é usado principalmente na América do Norte, fazendo com que as pessoas associem o carvalho vivo especificamente ao sul e sudoeste americano, mas, na verdade, carvalhos sempre-verdes também aparecem na Europa e na Ásia, embora não sejam conhecidos como carvalhos. regiões. Especialmente no sul, o carvalho vivo é um símbolo icônico; a Árvore Estatal da Geórgia, por exemplo, é um carvalho vivo.
Todos os carvalhos vivos são do gênero Quercus e são sempre-verdes, mas além disso, eles não compartilham muitas características. Eles podem ser encontrados em vários agrupamentos diferentes dentro do gênero pai e variam amplamente em forma e tamanho, produzindo também uma variedade de estilos de folhas. Como todos os carvalhos, os carvalhos vivos produzem bolotas para reprodução e possuem uma madeira famosa e forte que pode ser usada para uma variedade de tarefas de construção.
O “viver” em “carvalho vivo” é uma referência ao fato de que as árvores parecem vivas, mesmo no auge do inverno. As árvores de folha caduca tendem a parecer bastante indignas de reputação depois que perdem as folhas, fazendo com que a paisagem pareça morta e sombria, mas as sempre-vivas permanecem verdes durante o inverno, injetando um pouco de cor na paisagem de inverno. Especialmente para os novos colonos que enfrentam paisagens desconhecidas nas Américas, o carvalho vivo foi sem dúvida uma visão agradável durante os invernos rigorosos, como um lembrete de que a primavera acabaria chegando.
Os carvalhos vivos também são conhecidos como encinas, em algumas regiões, e várias cidades americanas são nomeadas “Encina” ou “Live Oak”, presumivelmente em uma referência a um grande número dessas árvores. As árvores podem viver até 300 anos quando deixadas crescer sem serem molestadas, desenvolvendo madeira muito forte e saudável e abundantes galhos baixos como outros membros do gênero carvalho. Os carvalhos vivos são utilizados há milhares de anos em todo o mundo por sua madeira robusta, o que foi especialmente vital na construção naval americana.
Muitos carvalhos vivos fornecem habitat para plantas epífitas, plantas que crescem em outras espécies vivas em vez de enraizar no chão. O musgo espanhol no sul é um exemplo famoso de uma planta epifítica, mas visco e várias outras plantas também podem ser vistas colonizando carvalhos vivos. Os carvalhos vivos são frequentemente cultivados por sua folhagem ornamental; nesse caso, os visitantes epífitos são um bônus ou um incômodo, dependendo do ponto de vista de alguém.