As práticas odontológicas implementadas em um esforço para reduzir o desperdício, proteger o meio ambiente e reciclar são frequentemente chamadas de odontologia verde. Da mesma forma, os planos de um dentista para evitar o uso de substâncias tóxicas no tratamento de seus pacientes e promover o bem-estar do paciente também se enquadram nesta categoria. Por exemplo, os esforços de um consultório odontológico para comprar instrumentos que são embalados em caixas recicladas podem se enquadrar neste título, assim como o foco do dentista em usar géis de limpeza que não contenham ingredientes potencialmente prejudiciais. Mesmo etapas tão simples como economizar água e eletricidade podem ser consideradas odontologia verde.
Freqüentemente, os dentistas estabelecem políticas verdes na esperança de ajudar a proteger o meio ambiente, mesmo em pequenas formas. Por exemplo, eles podem se esforçar para reduzir a quantidade de lixo que jogam fora a cada ano, comprando materiais reutilizáveis em vez de seus equivalentes descartáveis. Isso pode significar o uso de toalhas que podem ser lavadas e desinfetadas no lugar de toalhas de papel que são jogadas fora após o uso. Da mesma forma, um consultório odontológico pode solicitar bandejas descartáveis feitas de materiais biodegradáveis em vez de usar versões de plástico.
Às vezes, os esforços de um dentista em odontologia verde se concentram nas substâncias que ele usa em seu consultório. Por exemplo, algumas substâncias usadas para tratar os dentes dos pacientes podem incluir ingredientes questionáveis que podem afetar o meio ambiente quando enxaguados em um ralo. Para evitar isso, o dentista pode buscar alternativas ecologicamente corretas. Esses esforços também podem se estender a substâncias que não envolvem procedimentos do paciente, como produtos de limpeza e soluções esterilizantes usadas no consultório odontológico.
Os pacientes geralmente se beneficiam quando um dentista avalia a compatibilidade ambiental das substâncias usadas em seu consultório. Isso ocorre porque muitas das substâncias que são ruins para o meio ambiente também são potencialmente prejudiciais para os seres humanos. Alguns dentistas vão mais além, escolhendo produtos com menor probabilidade de causar reações alérgicas e irritação. Além disso, alguns dentistas trabalham para incorporar formas naturais de ajudar os pacientes a relaxar durante os procedimentos, incluindo decoração de ambiente cuidadosamente escolhida, música suave e aromaterapia.
A odontologia geralmente requer o uso de equipamento de raios-X especializado para a obtenção de imagens dos dentes e mandíbula de uma pessoa. Quando um dentista está focado em odontologia verde, no entanto, ele pode optar por tirar imagens digitais que não requeiram o uso de produtos químicos para o processamento. Essa medida pode reduzir significativamente a quantidade de radiação emitida em um consultório odontológico.