O óleo de girassol é um tipo de óleo vegetal obtido a partir de sementes de girassol tipo óleo. Pode ser usado na culinária e em cosméticos, e é especialmente popular entre as pessoas que se preocupam com os impactos do óleo na saúde, porque é uma forma relativamente saudável de óleo vegetal. Muitas lojas vendem óleo de girassol, com vários tipos no mercado à sua escolha, e também é possível encomendar variedades específicas aos fabricantes. As pessoas que desejam usá-lo na culinária devem tomar cuidado ao comprar óleo de qualidade alimentar.
A forma original era o óleo de girassol linoléico, que é sujeito à oxidação. O óleo com alto teor de oleico é muito mais estável em armazenamento e geralmente preferido. Além de ter uma vida útil mais longa, também é rico em vitamina E e baixo teor de gordura saturada, o que o torna uma escolha mais saudável. Os consumidores também podem escolher entre óleos refinados e não refinados, sendo os óleos refinados mais estáveis, enquanto os óleos não refinados têm um sabor mais forte.
O óleo de girassol puro é de cor clara a ouro claro. Em cosméticos, pode ser usado como um óleo carreador. As pessoas também o usam para condicionar a pele, já que o óleo hidrata sem obstruir os poros, e o perfume neutro o torna ideal para o cuidado da pele. Os cozinheiros usam óleo de girassol para fritar, embora ele também possa ser usado em molhos e outras receitas que exigem óleo. O sabor e o aroma neutros também o tornam aceitável para uso em panificação.
Os cozinheiros podem querer estar cientes dos pontos fortes do óleo de girassol. O óleo não refinado atinge seu ponto de fumaça em 440 ° F (227 ° C), o que significa que não pode ser usado acima dessas temperaturas. Se o óleo chegar ao ponto de fumegar, pode tornar-se rançoso, desenvolvendo um sabor forte e desagradável. O óleo refinado pode ser aquecido a 450 ° F (232 ° C), tornando-o uma escolha geralmente melhor para cozinhar.
Como todos os óleos, o óleo de girassol deve ser armazenado com cuidado. Idealmente, deve ser armazenado em um recipiente escuro sob refrigeração. Embora a refrigeração engrosse o óleo, uma vez levado à temperatura ambiente, ele se aquece rapidamente. Também pode ser armazenado fechado em um recipiente opaco em um local fresco e seco. Os cozinheiros devem evitar expor os recipientes ao calor ou umidade, pois isso pode fazer com que o óleo fique rançoso com o tempo.