Pak wan é um arbusto lenhoso perene encontrado em muitas partes do Sudeste Asiático. As folhas e caules desta planta são comestíveis e especialmente populares na culinária tailandesa, embora também sejam usados na Malásia e na Indonésia. Pak wan é crocante e macio, e as folhas verde-escuras são altamente nutritivas, tornando-o um complemento saudável e saboroso para uma refeição.
Você também pode ouvir pak wan referido como sayur cekur manis na Malásia, ou katuk na Indonésia, e alguns falantes de inglês chamam isso de “aspargos tropicais”, referindo-se à textura macia e crocante dos talos. As folhas e os caules podem ser comidos crus ou cozidos, e muitas pessoas os impedem de cozinhar, pois se comportam de maneira diferente quando aquecidos.
As folhas de Pak wan são frequentemente adicionadas a ensopados e caril, onde podem ser cozidas significativamente, enquanto os caules são usados em frituras para adicionar um pouco de crocância. Tanto as folhas quanto os caules têm gosto de broto de ervilha, outro vegetal popular na culinária asiática. As folhas também tendem a ficar verdes escuras à medida que cozinham, adicionando um pouco de cor aos pratos em que são incluídas.
Existem várias maneiras de usar o pak wan, de saladas a rolinhos primavera. Os mercados do sudeste asiático são uma boa fonte para este vegetal, que geralmente está disponível fresco na seção de produtos hortifrutigranjeiros. Ao comprar pak wan fresco, procure por espécimes nítidos, sem qualquer sinal de murchamento ou descoloração. Verifique também se há partes moles ou viscosas, que indicam que o vegetal pode ter passado do pico. Quanto mais escuro for o verde, melhor e quanto menor for o pak wan, mais tenro e saboroso ele será.
O pacote deve ser armazenado em um saco de papel sob refrigeração até o uso. Geralmente, ele fica por cerca de uma semana na geladeira, dependendo de quão fresco está para começar e de quão frio está o refrigerador. Lave o vegetal imediatamente antes de usar e seque-o ou deixe-o descansar brevemente sobre uma toalha para escorrer.