Pak choy é um vegetal cultivado na China há milhares de anos. Além de ser amplamente utilizado na culinária chinesa, esse vegetal também é muito popular em outras partes da Ásia. Muitos falantes de inglês conhecem pak choy como bok choy ou pak choi, graças ao desacordo sobre como a palavra chinesa para este vegetal deve ser transliterada. Seja qual for o seu nome, este é um vegetal muito versátil, tenro e saboroso que pode ser usado em uma grande variedade de pratos.
Esse vegetal também é às vezes chamado de “couve chinesa”, em referência ao fato de ser classificado no gênero Brassica, ao qual pertencem as couves. As brássicas também são membros da família da mostarda e, como resultado, têm um sabor picante e um tanto picante distinto. A Brassica chinensis, como o pak choy é mais formalmente conhecido, apresenta uma grande variedade de tamanhos e cores, graças ao desenvolvimento de cultivares específicas.
O pak choy clássico tem caules brancos e crocantes e folhas verdes escuras, ambos comestíveis. Na China, quanto menor o vegetal, mais favoravelmente ele é visto, porque plantas menores tendem a ser mais tenras. Fora da China, alguns cozinheiros procuram versões maiores, pois têm a impressão de que quanto maior, melhor, mas se conseguir vegetais menores, poderá descobrir que são muito mais saborosos; muitos mercados vendem young pak choy como “baby pak choy”, e está cada vez mais fácil encontrá-lo. Cachos grandes de pak choy tendem a ser amadeirados e sem sabor.
O pak choy jovem e tenro só precisa ser cozido muito rapidamente, e as folhas levam ainda menos tempo para cozinhar do que os caules. A maioria dos cozinheiros separa folhas e caules, jogando as folhas em um prato no último minuto para murchar levemente antes de servir. Os talos podem cozinhar um pouco mais do que as folhas, embora muitas pessoas prefiram um breve tempo de cozimento para deixá-los crocantes e macios, em vez de deixá-los amolecer.
Muitos cozinheiros gostam de usar este vegetal em salteados e também pode ser usado em sopas, caril, rolinhos primavera e uma variedade de outros pratos. Seu sabor é muito suave, com um toque de picante que denuncia seu lugar na família da mostarda, e este vegetal também é muito saudável. É rico em cálcio, como outras brássicas, e também tem altos níveis de vitaminas A e C.