Mais do que apenas uma almôndega, a comida de rua taiwanesa conhecida como ba-wan, ou rou-yuan em mandarim, é um deleite culinário bastante simples. Embora a tradução seja mais ou menos “pedaço de carne” ou “círculo de carne”, é mais um grosso ensopado de porco preso dentro de um bolinho coagulado feito de farinha de arroz e alguns amidos especiais. Um dos alimentos mais onipresentes de Taiwan, esses círculos de carne são tipicamente cozidos no vapor ou fritos e então mergulhados em um molho doce e salgado no prato.
De acordo com o site oficial do governo de Taiwan, dedicado às receitas mais famosas do país, ba-wan é frequentemente referido como Changhua rou-yuan, referindo-se à região Changhua do país. É aqui que muitos acreditam que o prato foi feito pela primeira vez. Embora não esteja claro por quanto tempo ele tem sido feito como comida de rua, algumas estimativas indicam que o prato tem cerca de quatro séculos de idade.
Os pedaços de porco moídos ou desfiados que formam as partes internas do ba-wan dificilmente estão sozinhos. Cogumelos também fazem parte desta receita, assim como bambu, cebola e alho picados – tudo refogado até que possa ser comido sozinho como um guisado. Muitos chefs também usam minúsculos camarões secos no medley, que acabam nadando em um molho feito com soja, vinho, açúcar, sal, pimenta e óleo.
A massa distinta é feita com uma combinação de farinha de arroz, amido de batata e amido de batata doce. Depois que a massa é formada, ela é espalhada no fundo de uma tigela pequena, em seguida, o recheio é empilhado, coberto por uma camada de mais massa que é selada em torno das bordas da tigela. Eles normalmente passam por um banho de vapor neste ponto, o que resulta em texturas gelatinosas ainda firmes o suficiente para selar o recheio com segurança dentro. Uma variedade comum é pan ou refogar os bolinhos no óleo, resultando em um lanche de mão crocante.
Embora o ba-wan pudesse satisfazer a paleta sem ele, um molho final costuma fazer parte do pacote. Não é o mais complexo dos molhos, combinando um pouco do molho recheio com missô, ketchup e açúcar. Este é então engrossado com a adição de água e farinha. Depois que o ba-wan atinge o prato, este molho é colocado por cima. Antes do serviço, muitos chefs enfeitam o prato com ervas como coentro e salsa para aumentar o frescor, a acidez e a cor.