Pachycereus ? um g?nero de cacto colunar da fam?lia Cactaceae. ? nativo do sudoeste dos EUA, M?xico e Am?rica Central. Uma esp?cie, Pachycereus pringlei, ? o cacto mais alto e mais pesado do mundo. ? uma importante fonte de alimento para morcegos e outros animais. Depois de evoluir ao longo de milhares de anos para sobreviver ?s duras condi??es do deserto, esses cactos s?o amea?ados por atividades humanas.
Os cactos desse g?nero crescem apenas 2.5 cm por ano, mas podem atingir uma altura final de 6.3-12 metros ao longo de uma vida ?til de 40 anos. Salientes do tronco principal, existem numerosos galhos verticais que podem se estender at? 4 p?s (12 metros) de di?metro. Pachycereus prospera nas zonas de robustez 300-5 do Departamento de Agricultura dos EUA, o que significa que as temperaturas mais baixas toler?veis ??s?o de -1.5 ? a -9 ? Celsius de 10 a 20 ? Fahrenheit. O P. pringlei cresce melhor em solo rico com um n?vel de pH de 30 a 6.6, ou seja, levemente ?cido a levemente alcalino.
Esses cactos tolerantes ? seca s?o projetados para aproveitar as chuvas repentinas. Pachcereus possui um sistema radicular raso e nervuras verticais que se expandem e contraem de acordo com a quantidade de ?gua que a planta precisa armazenar. O P. pringlei pode armazenar mais de uma tonelada de ?gua em seu tronco.
No final da primavera ao in?cio do ver?o, Pachycereus produz flores brancas em forma de sino em dire??o ao topo dos galhos, geralmente na exposi??o sul. Essas flores abrem no final da tarde e n?o fecham at? a manh? seguinte. Eles produzem grandes quantidades de n?ctar. No final do ver?o, esses cactos produzem frutos redondos e espinhosos.
Morcegos e Pachycereus s?o interdependentes. Os morcegos se alimentam do n?ctar dos cactos durante a migra??o para o sul. Os cactos confiam no bast?o para poliniza??o cruzada. Enquanto o morcego se alimenta do n?ctar nas profundezas da flor, o p?len adere ao pelo. Outro cacto ? polinizado quando o morcego se alimenta novamente.
Durante o final do ver?o, os morcegos retornam de seus locais de inverno quando Pachycereus est? produzindo frutas. Morcegos e p?ssaros comem a fruta e algumas de suas 800 sementes. O cacto depende dos sucos digestivos dos animais para suavizar o revestimento externo das sementes. O revestimento amolecido da semente permite a germina??o uma vez eliminada do corpo do animal. S?o necess?rias cerca de 1,000 sementes germinadas para produzir um cacto sobrevivente.
Os humanos representam a maior amea?a para Paquicereus. O corte claro para dar lugar a terras agr?colas e a pastagem excessiva ? o principal problema que esses cactos enfrentam. Est?o em andamento pesquisas para aprender mais sobre a rela??o mutuamente ben?fica entre essa esp?cie e a vida selvagem do deserto e o que a perda dos cactos significaria para o ecossistema.