Síndrome do nariz branco é um nome dado a uma doença grave e um fungo que parece estar afetando e matando muitos tipos de morcegos na parte nordeste dos Estados Unidos. O nome síndrome do nariz branco refere-se a anéis brancos encontrados ao redor do nariz de muitos morcegos mortos, mas nos casos em que o fungo é encontrado nos morcegos, ele foi testado e mostrou ser de várias origens. A maioria dos fungos envolvidos estão no corpo dos morcegos e não são encontrados internamente.
O número de mortes de morcegos devido à misteriosa síndrome do nariz branco é astronômico e ameaça adicionar vários tipos de morcegos à lista de espécies ameaçadas de extinção. Em particular, o morcego de Indiana, que já fez essa lista, é visto como de risco especial, embora outras espécies, principalmente o morcego marrom, tenham sofrido um maior declínio populacional. A síndrome do nariz branco parece se espalhar de uma espécie de morcego para outra, especialmente quando diferentes espécies de morcegos se reúnem em uma caverna no que é chamado de hibernáculo.
O que intrigou os cientistas é que nem todos os morcegos que morreram têm síndrome do nariz branco. No entanto, todos parecem que não estão comendo ou bebendo. Os cientistas ainda não sabem se os fungos que afetam os morcegos os fazem se comportar de maneira anormal ou se é um sintoma dos morcegos que não estão se comportando normalmente. A síndrome é tão preocupante que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos solicitou que as pessoas que entrassem em contato com morcegos, como espeleólogos ou espeleólogos, relatassem, mas não toquem, os morcegos que observam com a síndrome ou mortos. morcegos.
Os cientistas também não estão claros se a síndrome do nariz branco representa uma ameaça para os seres humanos. Eles recomendam nunca pegar um morcego morto ou doente (bons conselhos, em qualquer caso, devido à capacidade da maioria dos morcegos de portar raiva). O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA também sugere que qualquer roupa que entre em contato com os morcegos seja removida e lavada e que aqueles que visitam cavernas usem luvas, chapéus e roupas de proteção para evitar o contato físico com os morcegos, mesmo que os morcegos pareçam bem. Os morcegos mortos devem ser reportados ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem.
Até agora, as áreas onde a síndrome tem sido mais prevalente incluem Nova York, Vermont, Connecticut e Massachusetts. Nas áreas onde foi mais encontrado, algumas populações de morcegos em cavernas específicas perderam 50-90% de sua população. Os fundos foram estabelecidos pelo Centro da Universidade Estadual de Indiana para Pesquisa e Conservação de Morcegos na América do Norte e pela Conservação de Morcegos Internacional para estudos específicos sobre a síndrome do nariz branco.
Existem muitas teorias no momento sobre por que os morcegos podem ser afetados por essa condição. Alguns sugerem que o clima mais quente fez com que os morcegos voassem fora da estação, mas isso diminui o suprimento de alimentos. Se os morcegos não estão hibernando, como deveriam, eles podem ser mais suscetíveis a doenças porque estão morrendo de fome devido à falta de insetos disponíveis em períodos de entressafra. Outros sugerem que a causa da síndrome do nariz branco é provavelmente tão complicada quanto o problema que ela produz, e que muitos fatores podem estar em ação para causar a doença nos morcegos, o que causou um prejuízo recorde na população de morcegos.