Pachycereus é um gênero de cacto colunar da família Cactaceae. É nativo do sudoeste dos EUA, México e América Central. Uma espécie, Pachycereus pringlei, é o cacto mais alto e mais pesado do mundo. É uma importante fonte de alimento para morcegos e outros animais. Depois de evoluir ao longo de milhares de anos para sobreviver às duras condições do deserto, esses cactos são ameaçados por atividades humanas.
Os cactos desse gênero crescem apenas 2.5 cm por ano, mas podem atingir uma altura final de 6.3-12 metros ao longo de uma vida útil de 40 anos. Salientes do tronco principal, existem numerosos galhos verticais que podem se estender até 4 pés (12 metros) de diâmetro. Pachycereus prospera nas zonas de robustez 300-5 do Departamento de Agricultura dos EUA, o que significa que as temperaturas mais baixas toleráveis são de -1.5 ° a -9 ° Celsius de 10 a 20 ° Fahrenheit. O P. pringlei cresce melhor em solo rico com um nível de pH de 30 a 6.6, ou seja, levemente ácido a levemente alcalino.
Esses cactos tolerantes à seca são projetados para aproveitar as chuvas repentinas. Pachcereus possui um sistema radicular raso e nervuras verticais que se expandem e contraem de acordo com a quantidade de água que a planta precisa armazenar. O P. pringlei pode armazenar mais de uma tonelada de água em seu tronco.
No final da primavera ao início do verão, Pachycereus produz flores brancas em forma de sino em direção ao topo dos galhos, geralmente na exposição sul. Essas flores abrem no final da tarde e não fecham até a manhã seguinte. Eles produzem grandes quantidades de néctar. No final do verão, esses cactos produzem frutos redondos e espinhosos.
Morcegos e Pachycereus são interdependentes. Os morcegos se alimentam do néctar dos cactos durante a migração para o sul. Os cactos confiam no bastão para polinização cruzada. Enquanto o morcego se alimenta do néctar nas profundezas da flor, o pólen adere ao pelo. Outro cacto é polinizado quando o morcego se alimenta novamente.
Durante o final do verão, os morcegos retornam de seus locais de inverno quando Pachycereus está produzindo frutas. Morcegos e pássaros comem a fruta e algumas de suas 800 sementes. O cacto depende dos sucos digestivos dos animais para suavizar o revestimento externo das sementes. O revestimento amolecido da semente permite a germinação uma vez eliminada do corpo do animal. São necessárias cerca de 1,000 sementes germinadas para produzir um cacto sobrevivente.
Os humanos representam a maior ameaça para Paquicereus. O corte claro para dar lugar a terras agrícolas e a pastagem excessiva é o principal problema que esses cactos enfrentam. Estão em andamento pesquisas para aprender mais sobre a relação mutuamente benéfica entre essa espécie e a vida selvagem do deserto e o que a perda dos cactos significaria para o ecossistema.