A paralisia cerebral diplégica espástica é um distúrbio neurológico vitalício que geralmente está presente ao nascimento. É caracterizada por rigidez muscular e contrações incontroláveis, mais intensas em duas das extremidades, quase sempre nas pernas. A maioria dos casos é resultado de lesão cerebral que ocorre no útero, embora os médicos nem sempre possam identificar uma causa subjacente. A gravidade da paralisia cerebral diplégica espástica pode variar de paciente para paciente, mas muitas pessoas com o distúrbio conseguem viver de forma independente com o auxílio de muletas, suportes para as pernas ou cadeiras de rodas.
Um feto pode desenvolver paralisia cerebral diplégica espástica se o desenvolvimento do cérebro for impedido. Infecções bacterianas e virais, defeitos genéticos, deficiências de oxigênio e uma lesão no abdômen de uma gestante podem danificar o cérebro do bebê em gestação. Ocasionalmente, a paralisia cerebral diplégica espástica pode se desenvolver após o nascimento, nos primeiros dois anos de vida, após um traumatismo cranioencefálico grave. É claro que o dano neural é responsável pela doença, mas muitas vezes é difícil para os especialistas identificar a área precisa do tecido cerebral danificado e prever os sintomas resultantes.
O sinal físico mais comum de paralisia cerebral diplégica espástica em uma criança são pernas retas e rígidas. As articulações do joelho e do quadril podem ser tão rígidas que as pernas não podem ser dobradas sem uma força considerável. As pernas do bebê podem tremer ou se contrair repentina e incontrolavelmente. Os músculos dos braços, pescoço e rosto também podem se contrair ou parecer rígidos, mas os problemas geralmente são mais graves e visíveis nas pernas. À medida que a criança fica mais velha, é provável que tenha dificuldade em ficar em pé e andar. Alguns pacientes sofrem de retardo mental e também de deficiências físicas.
Os médicos geralmente podem diagnosticar a paralisia cerebral diplégica espástica simplesmente avaliando os sintomas físicos, embora os pacientes geralmente precisem se submeter a uma série de testes especializados para identificar outros problemas. Os exames de ressonância magnética, raios-x e eletroencefalogramas ajudam os médicos a determinar a gravidade dos danos cerebrais. Um bebê também pode ser agendado para testes de audição e visão para garantir que os sentidos estão intactos. A menos que danos ao cérebro ou outros órgãos internos sejam encontrados, o tratamento pode não ser necessário imediatamente.
A maioria dos pacientes jovens com formas leves de paralisia cerebral diplégica espástica é capaz de controlar a maioria dos sintomas com medicamentos anticonvulsivantes e analgésicos. A cirurgia raramente é aconselhada para tentar corrigir problemas nas pernas, e a maioria das crianças aprende a se sustentar com o auxílio de muletas ou aparelhos ortodônticos. À medida que os pacientes envelhecem, podem precisar assistir a sessões de fisioterapia para fortalecer as pernas e aprender como permanecer móveis.