A paralisia cerebral é um termo geral para muitas deformidades e distúrbios do sistema nervoso diferentes que geralmente estão presentes no nascimento. A paralisia cerebral hipotônica é uma das formas menos comuns da doença, mas geralmente é uma das mais debilitantes. Os bebês que nascem com paralisia cerebral hipotônica têm muito pouco tônus muscular e são incapazes de controlar o movimento da cabeça, dos braços ou das pernas. A fisioterapia e os cuidados médicos contínuos podem ajudar a controlar alguns sintomas, mas a maioria dos indivíduos que vivem com o transtorno precisa de muita assistência para realizar as tarefas diárias.
A maioria dos casos de paralisia cerebral hipotônica é o resultado de lesões cerebrais ou infecções adquiridas durante o desenvolvimento pré-natal. Uma mãe com uma infecção grave, como rubéola ou sarampo alemão, pode transferi-la para o feto. Defeitos congênitos da medula espinhal, parto prematuro ou privação de oxigênio durante o trabalho de parto também podem afetar a capacidade do cérebro de regular o desenvolvimento e o movimento muscular. Raramente, uma lesão cerebral grave adquirida no primeiro ano de vida pode causar sintomas hipotônicos.
Quando um bebê nasce com paralisia cerebral hipotônica grave, os sinais geralmente são óbvios de imediato. A maioria dos recém-nascidos tem alguma dificuldade para mover a cabeça, mas bebês com condições hipotônicas têm o pescoço totalmente flácido. Os médicos costumam usar o termo boneca de pano para descrever bebês criticamente hipotônicos que não mostram controle sobre o pescoço, as pernas ou os braços. Se os sintomas não forem tão graves, a condição pode ser diagnosticada após uma série de testes de reflexo, respiração e deglutição.
Dependendo do grau de envolvimento muscular, um bebê pode precisar ficar em uma unidade de cuidados intensivos por várias semanas ou meses. Os bebês que conseguem respirar e engolir com o mínimo de assistência podem voltar para casa. À medida que os bebês continuam a se desenvolver, os problemas de tônus muscular se tornam mais prevalentes. Eles são tipicamente pequenos e frágeis e têm dificuldades significativas para aprender a falar e engolir alimentos sólidos. A inteligência geralmente não é afetada pela paralisia cerebral hipotônica, mas os problemas de comunicação podem prejudicar a capacidade de aprendizagem da criança.
Crianças mais velhas, adolescentes e adultos que vivem com paralisia cerebral hipotônica podem se beneficiar da fisioterapia regular. Terapeutas treinados ajudam os pacientes a aprender como usar braçadeiras e cadeiras de rodas motorizadas para manter algum grau de independência. Programas de exercícios especializados são projetados para fortalecer os músculos existentes tanto quanto possível. Muitos pacientes conseguem controlar os braços bem o suficiente para se vestir, mas muitas vezes ainda precisam de ajuda para comer.