Penhora é o processo de cobrança dos saldos das contas vencidas, com autorização do tribunal competente da comunidade onde reside o devedor. Normalmente, esse método exige a notificação do empregador do devedor das ações do tribunal e exige que uma parte do salário ou salários do funcionário seja retida a cada período de pagamento. Em seguida, o empregador ou o penhora repassa os salários retidos ao credor, que aplica os pagamentos ao saldo devedor na conta do devedor. Uma vez quitada a dívida, a penhora é considerada cumprida e o empregador fica exonerado da responsabilidade de reter recursos do salário do empregado.
Existem vários motivos pelos quais uma penhora de salário pode ocorrer. Um dos motivos mais comuns para a retenção na fonte tem a ver com a devolução de impostos a uma agência tributária estadual ou nacional. Uma vez que a dívida fiscal é liquidada, a agência de receita notifica o empregador que a dívida foi paga integralmente e que a garnishing de salários pode cessar.
Outra situação comum em que ocorre a penhora é a coleta e processamento de pensão alimentícia. Embora muitas pessoas presumam que essa ação ocorre apenas quando o pai que não tem a custódia deixou de pagar voluntariamente a pensão alimentícia ordenada pelo tribunal, muitos estados oferecem a opção de configurar esse tipo de penhor por conveniência. Nesse cenário, o pai que não tem a custódia faz um acordo por meio de seu empregador para encaminhar os pagamentos de pensão alimentícia ao tribunal de jurisdição, que por sua vez documenta o pagamento e o encaminha ao pai que tem a guarda. A maioria dos sistemas permite que os pais com e sem custódia solicitem históricos dos pagamentos enviados uma ou duas vezes por ano, tornando uma tarefa simples provar que os pagamentos estão sendo submetidos de acordo com o decreto original de custódia da criança.
A inadimplência de um empréstimo estudantil também pode desencadear uma penhora. Aqui, o aluno não conseguiu fazer acordos de pagamento com o credor ou não honrou esses acordos. O credor então entra com uma ação legal para obter o direito de enfeitar o salário do ex-aluno, normalmente exigindo que um valor fixo seja retido a cada período de pagamento. Como em outras situações de penhora, o credor notifica o tribunal e o empregador assim que a dívida for liquidada integralmente.
Existem outras razões pelas quais uma penhora pode ser iniciada. Custas judiciais não pagas freqüentemente resultarão na arrecadação de ganhos, bem como em esforços de cobrança por parte de alguns credores que concederam empréstimos bancários ou outras formas de crédito ao devedor. Como as leis sobre penhora variam de uma jurisdição para outra, é importante contratar um advogado sempre que esse tipo de ação estiver pendente. Em muitos casos, os advogados podem trabalhar com os credores para arranjar algum modo alternativo de pagamento que seja, em última instância, mais barato e liquide a dívida para a satisfação de todos os envolvidos.