Um ativo comercial é qualquer ativo tangível ou intangível que se espera que seja utilizado na operação comercial por um longo período de tempo. Ativos desse tipo normalmente incluem computadores e outros equipamentos de escritório, móveis ou edifícios. Em muitas áreas do mundo, a propriedade intelectual também é considerada um ativo comercial, uma vez que fornece benefício ou uso contínuo para a empresa.
Nem todo item comprado para uso em uma operação comercial pode ser identificado adequadamente como um ativo comercial. Itens que se destinam ao consumo de curto prazo normalmente são excluídos desta categoria de ativos. Isso significa que itens como papel de cópia, canetas e lápis, toner e tinta para impressoras e aparelhos de fax ou envelopes não se qualificam como ativos comerciais, embora sejam usados como parte da operação normal dos negócios. O mesmo é verdadeiro para itens como cafeteiras ou refrigeradores de água; embora esses itens contribuam indiretamente para o moral dos funcionários e ajudem a aumentar a produção, eles não são considerados verdadeiros ativos de negócios.
Em contraste, um veículo usado na operação contínua de uma empresa provavelmente beneficiará a empresa por vários anos e se qualificará como um ativo comercial. Da mesma forma, propriedades como armazéns onde as matérias-primas ou produtos acabados são armazenados também contam como este tipo de ativo. Na forma de ativos intangíveis, os direitos autorais sobre marcas, designs e outras propriedades intelectuais gerados sob os auspícios da empresa e que têm um impacto de longo prazo na operação do negócio também seriam considerados ativos de negócios. O maquinário de produção destinado ao uso por vários anos também atende à definição básica de ativo comercial.
A identificação de uma propriedade ou outra propriedade como um ativo comercial geralmente é necessária para calcular os impostos comerciais. Muitas nações permitem que as empresas reivindiquem algum valor de depreciação anualmente sobre esses tipos de ativos. Por exemplo, muitas vezes é possível reclamar depreciação sobre máquinas usadas na produção de bens e serviços, bem como veículos que são usados rotineiramente na operação contínua do negócio. Ativos desse tipo também são importantes ao apresentar o valor geral da empresa aos investidores ou compradores em potencial. Os invasores corporativos também observam atentamente a quantidade e o tipo de ativos do negócio, especialmente se a ideia é adquirir o negócio e, em seguida, vender esses ativos para gerar lucro.
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