A periodontia é uma especialidade odontológica que gira em torno do tratamento da doença periodontal. Os periodontistas podem trabalhar como pesquisadores, melhorando a compreensão da doença periodontal na comunidade médica e desenvolvendo novos tratamentos, e também podem trabalhar como periodontistas praticando, fornecendo intervenções ao paciente. Para se tornar periodontista, é necessário cursar odontologia, seguida de residência em periodontia; o treinamento pode durar no mínimo 11 anos.
A palavra periodontal vem do grego para ao redor dos dentes. Os especialistas na área da periodontia estão interessados nas condições que envolvem as estruturas de suporte subjacentes aos dentes, incluindo o osso alveolar e as gengivas. A doença periodontal e as malformações congênitas podem levar à perda de dentes, além de extremo desconforto para o paciente, e a doença periodontal também foi associada a doenças cardiovasculares. A conexão entre doença periodontal e doença cardiovascular é um motivo de preocupação em muitas comunidades onde as pessoas negligenciam seus dentes devido à incapacidade de pagar pelos cuidados dentários ou por medo do dentista.
A prevenção é um grande foco na periodontia. Ao mostrar às pessoas como evitar a doença periodontal em primeiro lugar, os especialistas esperam evitar muitas das complicações associadas a ela. Se a doença não pode ser evitada, a detecção precoce e a intervenção imediata são o próximo passo. As intervenções podem incluir técnicas cirúrgicas e não cirúrgicas para controlar e tratar a doença periodontal, incluindo descamação para remover a placa, implantes dentários e até mesmo a limpeza regular dos dentes para remover a placa antes que tenha a chance de se acumular. Nos casos em que os pacientes apresentam anormalidades, as opções de tratamento podem incluir cirurgia e o uso de dispositivos ortodônticos.
A placa bacteriana é uma área proeminente de foco na periodontia. A placa bacteriana se acumula nos dentes com o tempo, mesmo na boca mais bem cuidada, e a colonização bacteriana dos dentes pode levar a problemas como doença gengival e infecção dos ossos subjacentes da mandíbula. O desenvolvimento de maneiras de tratar a placa é um tópico de interesse em muitas instalações de pesquisa, e a educação do paciente sobre os riscos da placa é uma parte importante da prática periodontal.
Pacientes odontológicos com problemas periodontais graves podem ser encaminhados a um periodontista para tratamento, incluindo cirurgia periodontal. Pessoas com histórico de doença periodontal podem preferir consultar um especialista em periodontia para tratamento odontológico regular, a fim de garantir que quaisquer problemas sejam detectados e resolvidos precocemente se ocorrerem novamente. Esses médicos especialistas podem usar uma variedade de técnicas para ajudar seus pacientes a controlar a doença periodontal e evitar que ela progrida a um nível perigoso.