A ferese é mais comumente chamada de aférese e pode ser conhecida por vários outros nomes. É um procedimento na medicina que envolve a coleta de sangue, separando-o em certos elementos e, em seguida, recolocando a maior parte dele de volta no corpo. Isso pode ser clinicamente indicado por uma variedade de razões. A ferese às vezes é usada para coletar alguns componentes do sangue de um doador e, em outras ocasiões, é usada para remover temporária ou permanentemente algum aspecto do sangue de uma pessoa doente como tratamento.
O sangue tem muitos componentes, e os avanços da ciência encontraram maneiras de quebrar esses componentes quando são removidos do corpo. Portanto, é possível simplesmente extrair as plaquetas do sangue ou retirar o plasma ou o líquido sanguíneo. Como alternativa, os glóbulos brancos podem ser separados do sangue. Quer a intenção da ferese seja doar um único aspecto do sangue ou removê-lo, o procedimento normalmente envolve a remoção de parte do sangue total e o retorno de parte ou a maior parte dele ao corpo.
O nome pode ficar mais específico dependendo do tipo de produto sanguíneo removido. A remoção do plasma voluntariamente ou devido a necessidade médica é chamada de plasmaférese. A separação de leucócitos, que são um tipo de glóbulo branco, é chamada de leucoferese, e a remoção de plaquetas é normalmente chamada de plaquetaférese.
Pode haver vários motivos pelos quais a remoção e separação dos produtos sanguíneos é considerada um tratamento e o elemento do sangue removido pode variar com base no aspecto do sangue que está mais envolvido na doença. Algumas condições que podem exigir ferese de diferentes formas incluem colesterol hereditário extremamente alto, uma variedade de doenças autoimunes que resultam em contagens anormalmente altas de leucócitos e condições que resultam em contagens de plaquetas muito altas, como trombocitopenia.
Outras vezes, as pessoas doentes se beneficiam da doação de um único produto sangüíneo. As plaquetas doadas por ferese por outra pessoa podem ser usadas para ajudar a combater a perda de plaquetas causada pelo tratamento do câncer. O plasma sanguíneo às vezes é preferível ao sangue total durante alguns tipos de cirurgias, e a lista é bastante extensa.
Há necessidade em muitas comunidades de doadores de ferese. Os procedimentos de aférese podem demorar um pouco mais do que a simples doação de sangue e podem ser realizados em locais diferentes dos centros de doação de sangue, embora nem sempre seja esse o caso. As pessoas que se qualificam para doar geralmente estão sujeitas ao mesmo escrutínio que os doadores de sangue total e passarão por uma triagem para determinar as condições de saúde ou medicamentos que podem desqualificá-los para a doação. Muitas pessoas nunca sabem sobre este procedimento até que os familiares estejam doentes. Nesses casos, membros saudáveis de uma família podem ser chamados a fazer doações para ajudar um parente doente ou para entender a necessidade do procedimento como forma de tratamento médico.