A aférese é um procedimento médico que envolve um doador de sangue recebendo seu sangue de volta assim que algum componente for extraído. Os outros componentes do sangue, incluindo os glóbulos vermelhos, ainda estão intactos. Embora qualquer parte do sangue possa ser separada, as formas mais comuns de aférese são plasmaférese, plaquetaférese e leucaferese. A aférese geralmente é realizada porque uma parte do sangue do paciente está causando problemas de saúde ou porque um doador deseja doar um hemocomponente necessário.
Quando o sangue de uma pessoa tem uma contagem alta de plaquetas, por exemplo, isso pode levar a um aumento do risco de coágulos sanguíneos. A plaquetaférese pode ser realizada para remover algumas das plaquetas e diminuir o risco. Outras pessoas não têm plaquetas suficientes no sangue, e aquelas doadas por outras pessoas por aférese podem ser transfundidas para ajudar a coagular o sangue de maneira adequada.
Quase qualquer pessoa com mais de 18 anos pode doar sangue. Um doador deve pesar pelo menos 110 libras (50 kg) e deve ter doado sangue nos últimos dois anos. A doação de sangue anterior deve ter apresentado um bom fluxo sanguíneo e o doador não deve ter apresentado reações adversas. Somente pessoas com certos tipos de sangue podem doar componentes sanguíneos específicos; pessoas doando plasma, por exemplo, devem ser do tipo A, B ou AB, Rh positivo ou negativo.
O procedimento para doação de aférese é muito semelhante ao de uma doação de sangue normal. O sangue será extraído do braço por meio de um kit estéril e descartável que fica alojado em uma máquina especial. A máquina é chamada de separador de células. O separador de células remove os componentes necessários do sangue usando outra máquina chamada centrífuga. O sangue restante é devolvido ao doador com a mesma agulha.
Durante o procedimento, o citrato é adicionado ao sangue para evitar que o sangue coagule enquanto estiver fora do corpo. Uma pequena quantidade do citrato retorna ao doador. Isso pode causar uma sensação de frio e formigamento ao redor da área da boca durante a doação, mas geralmente desaparece rapidamente. O citrato é decomposto muito rapidamente quando entra na corrente sanguínea.
A aférese geralmente é realizada quando os constituintes-alvo no sangue de um paciente causam sintomas graves de doença, como problemas de sangramento ou doenças como câncer. Este procedimento deve ser executado com bastante frequência. Por ser um procedimento invasivo, só é realizado se todos os outros meios de controle da doença falharem. Também é realizado se os sintomas de uma doença forem tão graves que haja risco de complicações ou sofrimento durante a espera pelo efeito do medicamento.