As doenças autoimunes são o produto de um sistema imunológico super-responsivo. O sistema imunológico é responsável por encontrar e remover bactérias, parasitas, toxinas e tudo o mais que não pertence ao corpo. Quando o sistema imunológico começa a trabalhar horas extras e a atacar o próprio corpo, a pessoa desenvolveu uma doença auto-imune.
O sistema imunológico é projetado para reconhecer qualquer coisa que seja estranha ou que não faça parte do corpo. Ele reconhece tudo o que não pertence ou que não é familiar e, em seguida, envia anticorpos para atacar a substância estranha. Às vezes, devido a fatores desconhecidos, o sistema imunológico muda. Ele começa a registrar as partes do corpo que deveria proteger como uma ameaça. Isso faz com que os anticorpos comecem a atacar os tecidos e os sintomas dentro do corpo, criando um risco para a saúde.
Os sintomas de doenças autoimunes dependem de qual parte ou partes do corpo o sistema imunológico registrou como uma ameaça. Os sintomas da doença de Grave, um distúrbio autoimune que afeta a glândula tireoide, incluem perda de peso, incapacidade de tolerar o calor, suor e batimento cardíaco irregular. A esclerodermia, uma doença auto-imune do tecido conjuntivo do corpo, resulta em dores nas articulações, fraqueza muscular e uma aparência brilhante e rígida da pele. A maioria desses distúrbios mostra sinais de inflamação, anemia e febre leve.
As doenças autoimunes são geralmente diagnosticadas após uma série de exames de sangue. Um dos testes feitos é chamado de taxa de sedimentação de eritrócitos, que testa a quantidade de inflamação no corpo. A quantidade normal para um adulto é entre 15 e 30 milímetros por hora. Uma taxa mais alta do que o normal pode ser um sinal de uma doença auto-imune. O outro exame de sangue que pode ser feito é verificar se há proteína C reativa no sangue. Esta é uma proteína produzida no fígado quando há níveis de inflamação no corpo acima do normal. O sangue coletado será misturado a um anti-soro, que é reativo à proteína. Um teste positivo é um sinal de uma provável doença auto-imune.
Várias condições comuns se enquadram na categoria de doenças auto-imunes. Artrite reumatóide, síndrome do intestino irritável e diabetes mellitus tipo 1 são doenças auto-imunes. O mesmo ocorre com o lúpus, a esclerose múltipla e a doença de Addison. A psoríase, uma doença que afeta a pele e, às vezes, as unhas, olhos e articulações, também é considerada uma doença auto-imune.
O tratamento das doenças autoimunes varia de caso para caso. O principal objetivo do tratamento é aliviar os sintomas, preservar a função dos órgãos e tentar minimizar os danos causados ao corpo. Outros medicamentos são projetados para suprimir o sistema imunológico, diminuindo a gravidade da doença autoimune, mas deixando o paciente suscetível a outras infecções e doenças. Existem novos tratamentos para doenças auto-imunes em uma base regular, cada um uma melhoria em relação ao anterior. Pessoas que suspeitam que podem ter essa condição devem falar com seu médico para começar o teste e o tratamento o mais rápido possível.