Pistia, ou Pistia stratiotes, tamb?m conhecida como alface ou repolho, ? uma planta aqu?tica perene, mais nativa das ?reas tropicais. Pistia tem folhas verdes espessas, r?gidas e com a forma de uma roseta aberta, semelhante a uma cabe?a de alface aberta, enquanto as ra?zes da planta se assemelham a penas leves. As pistias se reproduzem atrav?s de sementes ou criando brotos com plantas filhas.
Para prosperar, a pistia precisa de um habitat ?mido, como um lago ou rio, e ?s vezes cresce em ambientes mais lamacentos. As pistias podem sobreviver na maioria dos climas temperados, embora prosperem em ambientes tropicais. Essas plantas n?o toleram o frio extremo, mas se recuperam de pequenos congelamentos. As pistias podem viver em temperaturas que variam de 15 ? C a 35 ? C (59 ? F a 95 ? F), mas a temperatura ideal est? mais pr?xima de 22 ? C a 30 ? C (72 ? F e 86 ? F).
Pistias podem ser encontradas em todo o mundo, o que dificulta a identifica??o de suas origens com certeza. Alguns cientistas acreditam que a pistia ? uma planta nativa dos Estados Unidos, enquanto outros acreditam que ? uma esp?cie ex?tica. A planta ? mencionada nos escritos do explorador William Bartram, datados de 1765; ele observa vendo plantas de pistia enquanto hoje ? a Fl?rida. Alguns cientistas acreditam que as plantas chegaram aos reatores dos navios dos exploradores e s?o, talvez, origin?rias da Am?rica do Sul ou da ?frica.
As plantas podem crescer em esteiras grossas sobre corpos d’?gua, tornando-se um inc?modo. Quando isso acontece, atividades aqu?ticas como passeios de barco, pesca e nata??o s?o quase imposs?veis. Uma superabund?ncia de plantas de pistia tamb?m pode afetar um ecossistema, bloqueando toda a luz solar abaixo da ?gua, interrompendo a vida vegetal e animal abaixo da superf?cie. Tamb?m reduzir? a quantidade de oxig?nio na ?gua, amea?ando peixes e outros animais aqu?ticos. Na superf?cie da ?gua, um tapete de plantas de pistia se afasta e afasta outras plantas aqu?ticas que podem ser uma fonte de alimento ou habitat para a fauna aqu?tica.
Em algumas ?reas onde o crescimento excessivo deve ser controlado, as colheitadeiras mec?nicas s?o usadas para cortar e remover pistias de corpos d’?gua. Tamb?m s?o utilizados controles biol?gicos, principalmente na forma de gorgulho das folhas de ?gua. Os gorgulhos s?o introduzidos em um ambiente com uma superabund?ncia de pistias, e os besouros e larvas de besouros se alimentam das plantas, destruindo-as.
A pistia ? uma planta popular para uso pessoal. Pode ser usado em aqu?rios ou em lagoas decorativas ao ar livre. Pode ser comprado em lojas de suprimentos de aqu?rios ou atrav?s de viveiros de plantas que fornecem plantas de ?gua.