Pistia, ou Pistia stratiotes, também conhecida como alface ou repolho, é uma planta aquática perene, mais nativa das áreas tropicais. Pistia tem folhas verdes espessas, rígidas e com a forma de uma roseta aberta, semelhante a uma cabeça de alface aberta, enquanto as raízes da planta se assemelham a penas leves. As pistias se reproduzem através de sementes ou criando brotos com plantas filhas.
Para prosperar, a pistia precisa de um habitat úmido, como um lago ou rio, e às vezes cresce em ambientes mais lamacentos. As pistias podem sobreviver na maioria dos climas temperados, embora prosperem em ambientes tropicais. Essas plantas não toleram o frio extremo, mas se recuperam de pequenos congelamentos. As pistias podem viver em temperaturas que variam de 15 ° C a 35 ° C (59 ° F a 95 ° F), mas a temperatura ideal está mais próxima de 22 ° C a 30 ° C (72 ° F e 86 ° F).
Pistias podem ser encontradas em todo o mundo, o que dificulta a identificação de suas origens com certeza. Alguns cientistas acreditam que a pistia é uma planta nativa dos Estados Unidos, enquanto outros acreditam que é uma espécie exótica. A planta é mencionada nos escritos do explorador William Bartram, datados de 1765; ele observa vendo plantas de pistia enquanto hoje é a Flórida. Alguns cientistas acreditam que as plantas chegaram aos reatores dos navios dos exploradores e são, talvez, originárias da América do Sul ou da África.
As plantas podem crescer em esteiras grossas sobre corpos d’água, tornando-se um incômodo. Quando isso acontece, atividades aquáticas como passeios de barco, pesca e natação são quase impossíveis. Uma superabundância de plantas de pistia também pode afetar um ecossistema, bloqueando toda a luz solar abaixo da água, interrompendo a vida vegetal e animal abaixo da superfície. Também reduzirá a quantidade de oxigênio na água, ameaçando peixes e outros animais aquáticos. Na superfície da água, um tapete de plantas de pistia se afasta e afasta outras plantas aquáticas que podem ser uma fonte de alimento ou habitat para a fauna aquática.
Em algumas áreas onde o crescimento excessivo deve ser controlado, as colheitadeiras mecânicas são usadas para cortar e remover pistias de corpos d’água. Também são utilizados controles biológicos, principalmente na forma de gorgulho das folhas de água. Os gorgulhos são introduzidos em um ambiente com uma superabundância de pistias, e os besouros e larvas de besouros se alimentam das plantas, destruindo-as.
A pistia é uma planta popular para uso pessoal. Pode ser usado em aquários ou em lagoas decorativas ao ar livre. Pode ser comprado em lojas de suprimentos de aquários ou através de viveiros de plantas que fornecem plantas de água.