Camarão pistola são membros únicos da família de camarão. Eles vêm equipados com uma garra especial de grandes dimensões, que pode ser usada como uma arma sônica, produzindo uma explosão de som capaz de matar pequenos animais marinhos. Embora os camarões de pistola sejam pequenos, eles são responsáveis por uma quantidade surpreendente de ruído no oceano, e o estalar de camarão de pistola é conhecido por atrapalhar o equipamento de navegação nos submarinos.
Formalmente, o camarão de pistola é conhecido como Alpheidae, o nome da família ampla que engloba centenas de espécies de camarões de pistola. Alguns biólogos preferem o termo camarão alpheid, em referência à família. Como outros camarões, os camarões de pistola são crustáceos, com uma variedade de pernas e garras usadas para navegação e manipulação de presas. As garras de um camarão de pistola são distintas porque são simétricas: um braço é muito maior que o outro. Curiosamente, se o braço de um camarão de pistola estiver desativado ou amputado, a outra garra aumentará de tamanho para substituí-lo.
A família Alpheid é bastante grande e, como resultado, são encontradas espécies de camarão em todo o mundo. As criaturas tendem a viver em tocas e são freqüentemente encontradas em recifes de coral, tapetes de grama submarina e apartamentos de ostras. Em alguns casos, o camarão de pistola pode formar relações simbióticas com outras criaturas, como esponjas ou peixes-pardo. Alguns até vivem em água doce, demonstrando a imensa diversidade biológica que pode ser encontrada em uma única família.
Originalmente, os biólogos pensavam que o som do camarão da pistola era causado ao clicar nas garras do braço do estalo. No entanto, o som é realmente causado por uma bolha de cavitação. Quando um camarão de pistola quebra sua garra, ele envia um jato de água de alta velocidade que cria turbulência, resultando na formação de bolhas de baixa pressão. Quando a alta pressão do oceano estala as bolhas, elas emitem um forte “estalo”, como uma pistola.
Parece também que as bolhas emitem um breve flash de luz quando entram em colapso. Isso ocorre porque as bolhas comprimem tão rapidamente que o ar interno não pode escapar. Como resultado, torna-se superaquecido, às vezes se aproximando da temperatura da superfície do sol. O flash de luz é chamado de “sonoluminesência” e parece exclusivo do camarão pistola, pois os biólogos não observaram um fenômeno semelhante em conexão com outros animais.