A plasticidade sináptica é a tendência do cérebro de alterar a natureza das conexões entre sinapses individuais em resposta a mudanças nas necessidades. Isso permite que o cérebro se adapte a novas situações e demandas, críticas para a aprendizagem e muitos outros processos cognitivos. A descoberta da plasticidade sináptica foi um desenvolvimento importante no campo da neurologia. Pesquisadores interessados neste assunto trabalham com uma variedade de organismos para aprender mais sobre como ele funciona.
Historicamente, os cientistas acreditavam que o cérebro criava uma série de conexões fixas. A força e a localização de cada conexão não mudariam e os receptores em cada sinapse permaneceriam estáveis. A pesquisa da plasticidade sináptica revelou que esse não é realmente o caso. As conexões podem aumentar e diminuir em força, e as sinapses podem crescer mais receptores. Isso faz do cérebro como um todo um órgão muito elástico capaz de responder a uma variedade de mudanças.
Esse fenômeno pode ser dividido em plasticidade de curto e longo prazo, com base na duração. Às vezes, as características de uma conexão mudam por apenas alguns minutos e outras podem durar muito mais. Pode ser extrinsecamente motivado por atividade em outras partes do cérebro, ou intrinsecamente, com sinais de dentro da sinapse individual. Isso permite que as sinapses respondam a remapeamento e outros eventos em outras partes do cérebro. Aprender como esse processo funciona pode ajudar os prestadores de cuidados a resolver problemas como perda de memória e doença cerebral degenerativa.
Depressão e potenciação podem ocorrer como resultado da plasticidade sináptica. Uma sinapse pode se tornar menos ativa e menos capaz de transmitir sinais, ou mais ativa, com um maior grau de condutividade. Isso parece desempenhar um papel crítico na formação e armazenamento de memórias. Como resultado, a plasticidade sináptica é um tópico importante para pesquisadores interessados nos processos subjacentes à memória humana. A compreensão do processo também pode ajudar os pesquisadores que estudam o que acontece quando dá errado.
A pesquisa sobre plasticidade sináptica é um processo contínuo em muitas regiões do mundo. Os membros do público interessado nesta pesquisa podem consultar publicações comerciais e profissionais, que podem estar disponíveis mediante taxa. Eles também podem acompanhar a mídia científica, onde os principais estudos geralmente são um tópico de discussão, além de interpretação para leitores que podem ter dificuldade em seguir a ciência. As pessoas também podem contribuir para a pesquisa inscrevendo-se como participantes de estudos sobre memória, cognição e outros processos no cérebro humano.