Como parte vital do sistema circulatório, as células sanguíneas humanas são responsáveis por realizar várias tarefas biológicas importantes dentro do corpo. Os glóbulos são divididos em três tipos principais: glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas. Os glóbulos brancos são os principais responsáveis pelo combate a infecções e outras substâncias nocivas. Os glóbulos vermelhos transferem oxigênio e dióxido de carbono por toda a corrente sanguínea. As plaquetas formam coágulos sanguíneos quando o corpo está ferido e ajudam a evitar sangramentos excessivos devido a ferimentos leves.
Os glóbulos brancos, também chamados leucócitos, trabalham para destruir bactérias, vírus, fungos e parasitas que podem invadir e danificar o corpo humano. Como a maioria das células sanguíneas humanas, os leucócitos são produzidos por uma célula-tronco especial na medula óssea. A vida útil dos glóbulos brancos varia consideravelmente – de horas a anos – dependendo do papel das células no sistema imunológico. O corpo pode produzir quantidades maiores de leucócitos quando o sistema imunológico está combatendo ativamente as doenças, e níveis elevados dessas células geralmente são um sinal de infecção. Algumas doenças e distúrbios podem afetar a produção de glóbulos brancos e deixar uma pessoa com um sistema imunológico comprometido.
Os glóbulos vermelhos, ou eritrócitos, são o segundo tipo de glóbulos humanos. Eles desempenham uma função integral do sistema circulatório, transferindo oxigênio dos pulmões para os músculos. Essas células também são responsáveis por mover o dióxido de carbono para os pulmões, onde é exalado. São os eritrócitos que conferem ao sangue sua coloração vermelha distinta. A falta de glóbulos vermelhos é conhecida como anemia e pode levar à fraqueza e fadiga.
As plaquetas são o terceiro tipo principal de células sanguíneas humanas. Essas células também são chamadas trombócitos e são responsáveis pela formação de coágulos quando o corpo é ferido. Sem plaquetas, o sangue pode continuar a fluir livremente das feridas, como acontece nas pessoas que sofrem de hemofilia. Os trombócitos podem causar problemas no corpo, formando coágulos que podem se romper e danificar os órgãos internos. Muitos derrames e ataques cardíacos são causados por formações indesejadas de coágulos.
Todos esses tipos de células sanguíneas humanas são essenciais para o funcionamento normal do corpo. Os médicos costumam coletar sangue dos pacientes para garantir que seus corpos estejam produzindo a concentração correta dessas células. Os distúrbios das células sanguíneas são frequentemente tratados por um médico especial conhecido como hematologista. Pacientes com distúrbios sanguíneos menores podem precisar tomar suplementos de ferro ou fazer alterações na dieta e no estilo de vida para tratar as condições.