O músculo escaleno médio é um dos três músculos do pescoço que ligam as vértebras às primeira e segunda costelas. É o maior do grupo e percorre a maior distância. O músculo começa como um anexo na parte traseira de seis vértebras cervicais, em extensões ósseas chamadas processos transversos. Situado ao longo da coluna vertebral, o escaleno médio se prende à parte superior da primeira costela e ajuda a levantar a costela e a girar as vértebras clavicais. Os outros dois músculos escalenos são os músculos escaleno anterior e posterior do escaleno.
Na primeira costela, o escaleno médio se prende atrás de uma ranhura no osso que deixa espaço para a artéria subclávia. Também está situado atrás de um aglomerado de nervos chamado plexo braquial, bem como atrás da artéria principal. O controle do músculo é ativado pelos nervos cervicais.
Sentado próximo ao músculo posterior do escaleno, que liga as vértebras cervicais inferiores à segunda costela, o escaleno médio é fisiologicamente combinado com esse músculo em algumas pessoas. O músculo posterior é o menor do grupo. Também está localizado o mais profundo do corpo. Como o médio, o músculo escaleno anterior fica no pescoço e se liga às vértebras cervicais em uma extremidade e à primeira costela, através de um tendão, na outra extremidade.
Às vezes, os músculos do escaleno podem ser fundidos ou envolver nervos ou vasos sanguíneos. Isso geralmente não é significativo, mas se uma faixa de músculo envolve partes do plexo braquial, a dor crônica no pescoço ou no braço pode ser problemática. Como os músculos estão situados em relação a outras estruturas anatômicas também é importante para os cirurgiões saberem antes e durante as operações. Variações anatômicas de pessoa para pessoa podem afetar o funcionamento do cirurgião e como a anestesia é aplicada aos nervos do plexo braquial.
Os músculos escalenos medianos também podem variar em quantos ossos eles se ligam na coluna vertebral. A maioria das variações desses músculos não tem consequências, exceto quando causa pressão nos nervos ou contrai os vasos sanguíneos. A natureza exata desse problema é difícil de diagnosticar sem cirurgia. Anatomicamente, os músculos escalenos são importantes no movimento do pescoço e das costelas superiores. A proximidade das principais artérias e nervos é uma consideração que muitos médicos têm quando suspeitam de uma grande variedade de problemas no pescoço e no braço.