A pneumonia por aspiração é uma forma de broncopneumonia, uma inflamação dos bronquíolos dos pulmões, causada por um corpo estranho que é aspirado ou respirado para os pulmões. A condição costuma ser causada por alimentos ou partículas de comprimidos, saliva, secreções nasais ou bile. Pode ser complicado pela alta acidez da matéria aspirada e pela presença de bactérias anaeróbias normalmente encontradas na boca humana.
Os pulmões contêm uma estrutura ramificada de vias aéreas chamada brônquios. Os ramos menores dos brônquios, começando no ponto em que não há mais cartilagem nas vias aéreas, são chamados de bronquíolos. Os bronquíolos terminam nos sacos alveolares ou alvéolos, o local de troca gasosa nos pulmões, onde o sangue é oxigenado. Os bronquíolos e alvéolos são as estruturas afetadas na pneumonia aspirativa.
A pneumonia por aspiração, como outras formas de broncopneumonia, é uma inflamação aguda dos bronquíolos que leva a uma resposta imunológica na qual os alvéolos se enchem de líquido. Isso resulta em redução do espaço aéreo nos pulmões e congestão torácica. A inflamação química também pode estar presente se uma substância ácida for inalada para os pulmões. A localização da pneumonia nos pulmões depende da gravidade, de forma que ela aparece mais baixa nos pulmões em pacientes que aspiram em posição vertical e mais alta nos pulmões em pacientes que aspiram em posição prona.
Esse tipo de pneumonia geralmente é causado por dificuldade para engolir, como em uma pessoa que está intoxicada ou que sofreu danos neurológicos, como um derrame. Também é uma possível complicação da cirurgia sob anestesia geral. Portanto, recomenda-se que os pacientes submetidos à anestesia geral não comam ou bebam nada por algumas horas antes da cirurgia.
As bactérias mais comumente presentes na pneumonia por aspiração são aquelas normalmente encontradas na boca. Isso inclui bactérias dos gêneros Bacteriodes, Prevotella e Peptostreptococcus. Essas bactérias são anaeróbicas, o que significa que não precisam de oxigênio para sobreviver, mas aerotolerantes, o que significa que podem viver na presença de oxigênio. Patógenos bacterianos também podem contribuir para a pneumonia por aspiração. Estes podem incluir espécies de Fusobacterium, bem como bactérias aeróbias que requerem oxigênio para sobreviver, como Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa e Haemophilus influenzae.
A pneumonia por aspiração causa sintomas como tosse, febre, dor e fraqueza, falta de ar, dor de cabeça, náusea e perda de peso. A primeira linha de tratamento é estabilizar as vias aéreas e fornecer fluidos e eletrólitos perdidos por via intravenosa. A via aérea pode ser estabilizada por meio de sucção e, se necessário, com o uso de um tubo respiratório. Antibióticos ou corticosteroides podem ser usados para combater infecções bacterianas nos pulmões.