Poi é uma comida tradicional havaiana e polinésia feita ao cozinhar e depois amassar as raízes do taro. A água é adicionada durante o processo de mosturação para atingir a consistência desejada. Taro, que também pode ser chamado de kalo, parece um pouco com a forma de uma batata doce branca, embora geralmente seja maior. Qualquer um dos nomes se refere à mesma planta e a preparação descrita acima produz poi.
Poi, para os não iniciados, é um alimento de textura espessa e pastosa. Aqueles que o experimentam como adultos às vezes comparam o sabor à cola. Isso costuma ser ofensivo para os havaianos que o comem regularmente. Para aqueles que a conhecem, esta comida pode ter um sabor doce ou um tanto azedo com o passar do tempo, mas tem uma grande base religiosa e tradicional para os havaianos e habitantes de muitas outras ilhas da Polinésia, onde o taro se prolifera.
Na lenda havaiana, poi invoca Haloa, o primeiro havaiano. Dizem que seu espírito veio de Taro, assim como o povo havaiano. Quando Haloa se senta à mesa, nenhum argumento é tolerado. Assim, o poi à mesa deve inspirar todos a se comportarem pacificamente.
Hoje em dia, os Poi costumam ser comprados em supermercados, embora muitos ainda possam fazer os seus próprios. Versões preparadas comercialmente começaram com Annie Kamakakaulani, que começou a fazer grandes quantidades em sua casa em 1897 e vendeu para vizinhos. Espalhou-se a notícia sobre seu maravilhoso ponto de interesse, e ela frequentemente o enviava para locais tão remotos como o Canadá.
A Revolução Industrial teve seu efeito sobre esse alimento, e muito do que é feito hoje é manufaturado comercialmente. Geralmente é vendido em embalagens de cartão, embora algumas empresas inovadoras tenham inventado poi em bisnagas, que podem ser espremidas para um lanche rápido.
Embora fosse um jantar tradicional, já na década de 1920, as pessoas experimentavam servir poi de maneiras incomuns. O Moana Hotel, no Havaí, por exemplo, oferecia poi para o café da manhã, servido com creme e mel. No entanto, a maneira usual de comê-lo é mergulhar dois dedos na poi e lamber. Os dedos usados devem ser o dedo indicador e o dedo próximo a ele. Usar três dedos pode ser considerado ganancioso.
Poi também tem sido um substituto valioso para o leite materno ou fórmula infantil em várias situações. O taro parece ser menos alergênico do que as fórmulas comerciais. As versões mais finas demonstraram ser úteis para muitas crianças com alergias alimentares extremas.
Este alimento tende a fermentar à medida que envelhece. Geralmente, ele só pode ser armazenado por cerca de cinco dias. Conforme o processo de envelhecimento começa, os poi ficam cada vez mais amargos. O poi mais velho costuma ser usado em pratos como salmão lomi lomi, já que o sabor azedo complementa o salmão salgado. Pode ser congelado, mas muitos acham que isso o torna insípido. A maioria dos que gostam de poi regularmente acham que devem ser comidos frescos para o melhor sabor possível.