A pressão negativa da sala é uma técnica de isolamento que hospitais e laboratórios podem usar para controlar um ambiente onde possam estar presentes contaminantes. Os contaminantes transportados pelo ar na sala ficarão sob controle em uma sala com pressão negativa, ao invés de vazar para o resto da instalação. Em hospitais, isso é necessário para quartos de isolamento de pacientes, quando os pacientes apresentam condições como tuberculose e podem espalhar a doença em um quarto normal ou em uma enfermaria aberta. Os laboratórios também podem contar com salas de pressão negativa para proteger alguns tipos de riscos biológicos e químicos.
Este conceito se baseia no fato de que o ar se moverá de áreas de alta pressão para áreas de baixa pressão. A pressão do ar quer se equalizar e o ar continuará a se mover até que a pressão se estabilize. Com a pressão negativa da sala, o sistema de ventilação move o ar para fora mais rapidamente do que o ar pode entrar. Isso cria pressão negativa e estimula o ar dos corredores e salas vizinhas a fluir para a sala de pressão negativa, em vez de permitir a saída de ar contaminado.
O ar circula em uma sala de pressão negativa cerca de 12 vezes por hora para mantê-lo fresco e respirável. O ar ventilado da sala passa por um sistema de filtragem que retira os contaminantes e libera o ar com segurança para o ambiente circundante. Muitos perigos biológicos são muito sensíveis à luz ultravioleta e irão se decompor rapidamente assim que o ar for liberado para o exterior. O sistema de ventilação de pressão negativa da sala pode ser ventilado para um telhado ou outra área pouco movimentada para garantir que tudo quebre antes de entrar em contato com pessoas que possam ser vulneráveis.
Com a pressão negativa da sala, é muito difícil para os contaminantes em uma sala viajarem para o resto da instalação. Os profissionais de saúde e pesquisadores podem se mover livremente pela sala e geralmente contam com uma pequena ante-sala entre ela e o ambiente ao redor para minimizar interrupções no diferencial de pressão causado pela abertura e fechamento de portas. Depois de trabalhar na sala, pode ser necessário descontaminar, trocar de roupa ou tomar outras medidas para proteger a saúde e a segurança.
Os pacientes em um ambiente com pressão negativa da sala não devem notar nada fora do comum. O sistema de ventilação é discreto e não atrapalha o sono nem as conversas. As trocas regulares de ar mantêm o ambiente fresco e os filtros também podem tratar o ar em recirculação. Se a sala começar a ficar abafada ou fechada, isso pode ser um sinal de que o sistema de ventilação não está funcionando corretamente, e um técnico deve avaliá-lo e fazer os ajustes ou reparos necessários.