A produção contínua é uma estratégia que envolve o processamento contínuo de materiais como parte do esforço de fabricação. Freqüentemente, isso significa que as instalações de produção estão em operação constante, produzindo mercadorias com alta demanda de consumidores de todos os tipos. Essa forma de produção é comum em muitos setores, incluindo os setores de petróleo e automóveis.
Essa forma de processamento é diferente do outro modelo de produção mais comum, conhecido como produção em lote. Uma abordagem contínua à produção exige que as matérias-primas sejam consumidas no processo de fabricação continuamente. Com a produção em lote, os materiais são usados para concluir um único lote ou lote, e o processo começa novamente com um novo lote de matérias-primas. Embora ambos os métodos se esforcem para manter uma qualidade consistente, há mais oportunidades para que pequenas diferenças ocorram de um lote para o outro.
Os controladores de produção são utilizados para manter a eficiência e a qualidade da produção contínua. Esses controladores variam em tipo e finalidade de um setor para outro. Os controladores geralmente concentram a atenção no desempenho das máquinas utilizadas no processo de fabricação, bem como na qualidade das matérias-primas utilizadas no processo. O monitoramento de todos os aspectos da produção ajuda a garantir a qualidade dos produtos produzidos, além de manter cotas de produção aceitáveis.
Uma das características distintivas da produção contínua é o influxo constante de matérias-primas, associado ao fluxo constante de materiais processados ao longo do ciclo de produção. Um excelente exemplo desse tipo de produção é visto com o processamento de refino de petróleo. O ciclo contínuo de refino de petróleo leva à criação de vários tipos de produtos derivados do petróleo, incluindo gasolina e vários tipos de óleos para máquinas e motores. Como a demanda por esses produtos é tão alta, as instalações de produção operam frequentemente 24 horas por dia, com o menor tempo de inatividade possível para manutenção.
Vários produtos são fabricados usando um modelo de produção contínuo. Alguns destes são utensílios domésticos comuns, como detergente para a roupa. Vários produtos alimentícios processados também são produzidos usando este modelo. Os materiais de construção, como tijolos ou blocos de cimento pré-fabricados, geralmente são fabricados usando um processo de produção contínua. Às vezes, materiais de limpeza e até fertilizantes para o jardim são fabricados usando essa abordagem. Mesmo algumas formas de fabricação têxtil podem ser corretamente chamadas de produção contínua.
Componentes elétricos são outro exemplo de produtos criados usando produção contínua. Essa abordagem ajuda a manter a uniformidade em tamanho, design e qualidade, mesmo que unidades individuais sejam produzidas com dias ou semanas de intervalo. O modelo de produção facilita, assim, a segurança de uma placa de circuito para algum tipo de dispositivo eletrônico, mesmo que o dispositivo tenha vários anos.
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